العلاج بالخلايا الجذعية هو فرع جديد في النهج الطبي لمعالجة الأمراض. تتكون الفكرة الأساسية من زرع الخلايا الجذعية -الغير متمايزة- لتحل محل الخلايا الغير موجودة أو التالفة, الأنسجة أو الأعضاء. الخلايا الجذعية هي خلايا سابقة تتخصص و تتضاعف إلى خلايا ذات وظيفة. فبهذه الطريقة يمكن تشكيل أية خلية في الجسم مثل على سبيل المثال؛ خلايا الدماغ, خلايا المعدة, خلايا الدم, خلايا الكلية, خلايا الجهاز الهضمي و خلايا الدم, إلخ. بدلاً من محاولة معالجة الأنسجة التالفة أو التي تحتوي على مرض بواسطة الأدوية و ازالتها بالجراحة، يعمل العلاج بالخلايا الجذعية على استبدال الخلايا الجديدة لتحل محل الخلايا التالفة أو المحتوية على مرض. أفضل طريقة للحصول على خلايا جذعية خالية من المخاطر هي عن طريق الزرع الذاتي حيت يتم استخدام خلايا جذعية من المريض نفسه. في زرع الطعم الخيفي يتم اشتقاق الخلايا الجذعية من شخص آخر (أو حيوان). في الحالة الأولى لا يظهر هناك أعراض رفض الخلايا و ذلك لأنها تخص مادة من الجسم نفسه. أما في الحالة الثانية قد يكون من الضروري استخدام مثبطات للمناعة لمنع أعراض الرفض. تملك الخلايا الجذعية خاصية تكوين نفسها في مركز الآفة (الذي يحتاج لمساعدة هذه الخلايا)، بعد زرعها في المريض. عادةً ما يتم "حصاد" الخلايا الجذعية من جسم المريض عن طريق استخراج الخلايا الجذعية من النخاع العظمي للمريض حيث يتم احصاء عددها في المختبر. يتم وضع (حقن) هذه الخلايا على قاعدة مغذية و حفظها في الظروف المناسبة لتتضاعف. في العلاج بالخلايا الجذعية يمكن زراعة خلايا و أنسجة أو حتى اعضاء من الخلايا الجذعية للمريض. السبب لعدم رفض الجسم لهذه الخلايا هو لأنها من جسم المريض نفسه و ليست لشخص غريب. قد يقدم العلاج بالخلايا الجذعية حلاً لأمراض وإصابات مثل: · مرض السكري · الخرف (مثل الزهايمر) · أمراض الكلى (غسيل الكلى) · سرطان الدم (اللوكيميا) · مرض الكبد (مثل تشمع الكبد) · أمراض المناعة الذاتية