مرت عليه أيامٌ صعبة، توفى والداه، وعاش مع جده، الذى تولى رعايته، وثلاثةً من إخوته، لكنه لم يستسلم لظروفه القاسية، واشتغل بالطبخ وعمل الحلويات، ورغم ذلك أكمل دراسته في معهد الموسيقى. يتحدث عصام على، عن ظروفه القاسية، فيقول: توفى أبى، وتوفيت أمى، بعده مباشرة، ولم أجد من يرعانى أنا وأخواتى، سوى جدى»؛ ويضيف «لم يكن لدى خيار، سوى أن أعمل من أجل إخوتى، وفى نفس الوقت أكمل دراستى، لكونى أكبر إخوتى». ويتابع عصام: «أكملت دراستى، والتحقت بالسياحة والفنادق، وتعاونت مع جدى، الذى يمتلك محلًا لبيع الحلوى، وعندما توفى جدى، كان على أن أراعى مصالح إخوتى وشغل جدى، حتى حدثت بعض المشكلات، اليت تم إثرها بيع المحل». ويشير «عصام»، إلا أنه «لم يكن أمامى سوى أن أدعم إخوتى ليكملوا دراستهم، فعملت حلوانيا، وفتحت محلا، ومع الوقت زاد الرزق، وتزوجت، وظل الأمر هكذا، حتى فاجأنى حنينى وعشقى للموسيقى». ويستطرد «عصام»: «الكل وقف ضدى، وأولهم زوجتى، لكنى لم أقبل الوضع، وصممت على دراسة الموسيقى، والتحقت بمعهد الموسيقى، قسم الغناء، رغم رفض الجميع». ويؤكد: «لم أستسلم، وقررت الدراسة رغم سنى الكبيرة، وتعلمت التلحين وكتابة الأغانى، وأبدعت في مجالى، وشجعنى أصدقائى، رغم غضب زوجتى، وانفصالها، ولكنى آثرت الغناء والتلحين». ويختتم «عصام»، بقوله: «أتمنى أن نرتقى بالألحان الموسيقية، لأنها أداة القلوب، وأن تكون هناك مدراس خاصة، منذ الطفولة، لتعليم الموسيقى»؛ مشيرًا إلى أن قدوته «الفنان الكبير محمد فوزي، فهو ملحن عبقرى»؛ متمنيًا أن تصل ألحانه إلى المسئولين، بعد هذه الرحلة الطويلة».
