السيناريو الأسوأ.. مخاوف من اصطدام مركبة بوينغ ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية

تستعد مركبة بوينغ ستارلاينر للعودة إلى الأرض اليوم بعد قضاء ثلاثة أشهر ملتصقة بمحطة الفضاء الدولية (ISS). لكن، يعبر الخبراء عن قلقهم من احتمال حدوث عطل آخر قد يؤدي إلى اصطدام المركبة بالمحطة في أسوأ السيناريوهات.
قال رودي ريدولفي، قائد الأنظمة الفضائية العسكرية السابق، لموقع DailyMail.com: "هناك احتمال ضئيل للغاية أنه إذا فشلت جميع محركات الدفع، فقد تصطدم ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية". وأضاف ريدولفي أن "هذا سيكون مثل سباقات ناسكار لناسا، حيث يتابع البعض الحدث من أجل الحوادث".
وقد تسببت مشاكل فنية في ستارلاينر، بما في ذلك أعطال في المحركات، في بقاء طاقمها عالقًا على محطة الفضاء الدولية طوال الأشهر الثلاثة الماضية. قررت ناسا أنه من غير الآمن إرجاع رواد الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلمور على متن المركبة المعيبة، وسيظلون على المحطة حتى العام المقبل، لذا ستعود ستارلاينر اليوم بدون طاقم.
من المتوقع أن تفصل المركبة عن المحطة بشكل مستقل بعد الساعة السادسة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ثم تبدأ رحلة العودة إلى الأرض التي تستغرق ست ساعات. أُطلقت المركبة في 5 يونيو، حاملةً ويليامز وويلمور إلى المحطة.
عند وصول المركبة إلى محطة الفضاء الدولية، كانت خمسة من محركات نظام التحكم في التفاعل ال28 قد فشلت. وبالتالي، تم إلغاء محاولة الالتحام الأولى، ولكن في النهاية، نجحت المركبة في الالتحام وركب رواد الفضاء المحطة بسلام.
حول ما إذا تم حل مشاكل الدفع، قال عالم الفلك وعالم الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد، جوناثان ماكدوال، لموقع DailyMail.com: "أود أن أقول لا". ورغم أن ناسا وبوينغ قد حددتا ارتفاع درجة الحرارة كمصدر محتمل للمشاكل، إلا أنهما لا يزالان لا يفهمان تمامًا سبب سلوك المحركات كما هي، مما يعني أنه لا يمكنهما التأكد من أنها لن تتعطل مرة أخرى.
وأشار ماكدوال إلى أنه يتوقع أن تسير عملية العودة بشكل جيد، ولكنه في أسوأ السيناريوهات غير المحتملة، قد تتسبب مشاكل الدفع أثناء الفصل في تصادم ستارلاينر بالمحطة. إذا فشل أحد المحركات في التوقف عند توجيهه، فقد "يدفع ستارلاينر إلى تصادم مع جزء آخر من المحطة"، كما قال.
وقد حدثت تصادمات مماثلة من قبل. في عام 1997، تعرضت محطة فضاء روسية لأضرار عندما أخطأت مركبة شحن في موقع الالتحام واصطدمت بأحد وحدات المحطة، مما تسبب في فتح ثغرة في المحطة واضطر رواد الفضاء إلى إغلاق أبواب الوحدة بسرعة قبل نفاد الهواء من المحطة.
اقرأ أيضًا| ناسا تستعد لعودة مركبة ستارلاينر إلى الأرض بعد اختبارات دقيقة
وأضاف ماكدوال أن "ذلك كان شيئًا مرعبًا للغاية"، لذا فإن تفادي هذه المخاطر هو ما نعمل على تحقيقه.
بالإضافة إلى ذلك، إذا فشل أكثر من عدد معين من المحركات، فقد تتجه ستارلاينر نحو المحطة وتتصادم في النهاية، لكن ريدولفي أوضح أنه يمكن أن يتم استخدام مجموعات أخرى من المحركات لتعويض المحركات المعطلة.
في حال حدوث تصادم، لن يحدث على الفور، لأن الأجسام ستكون قريبة من بعضها البعض ولكن في مدارات مختلفة قليلاً، وسيتعين على قوات الفضاء الأمريكية إجراء تحليل لتحديد متى قد يحدث التصادم، وهذا قد يصبح قضية كل 90 دقيقة حسب إتمام كل جسم مداره.
كما أن المحطة الفضائية لديها محركات خاصة بها يمكن استخدامها لتجنب التصادم، وتقوم بذلك عدة مرات في السنة، ولكن ريدولفي أضاف أن "تحريك المحطة الفضائية عملية صعبة لأنها ثقيلة وتتحرك ببطء شديد".
إذا نجحت ستارلاينر في الانفصال بنجاح، فإنها ستواجه بعد ذلك تحدي دخول الغلاف الجوي للأرض. في هذه المرحلة، يجب أن تعمل المحركات بشكل صحيح لأنهم يقومون بتوجيه المركبة أثناء إشعال المحركات الرئيسية، وهو أمر حيوي لتوجيه المركبة في الاتجاه الصحيح.
في أسوأ الحالات، إذا فقدت نظام الدفع بالكامل، قد تدخل ستارلاينر الزاوية والسرعة الخاطئتين، مما يؤدي إلى احتراقها أو البقاء عالقة في المدار لفترة قبل العودة بشكل غير منضبط في وقت لاحق.
وأشار ماكدوال إلى أن هذا السيناريو غير مرجح، حيث من المحتمل أكثر أن تتسبب مشاكل الدفع في احتراق المركبة فوق المحيط الهادئ بدلاً من الهبوط في ميناء وايت ساندز الفضائي، نيو مكسيكو كما كان مخططًا.
في حالة حدوث مشاكل خلال إعادة الدخول، سيكون من الصعب على التحكم في المهمة التعامل معها، حيث يمكن إيقاف كل شيء وإبقاء ستارلاينر في المدار ليوم إضافي وتجربة العودة في اليوم التالي. ولكن بمجرد الدخول في مرحلة الاحتراق، فإن المركبة ستكون على مسار يمكن أن يؤدي إلى دخول الغلاف الجوي بشكل ما، لذا يجب الأمل في أن تبقى الأمور تحت السيطرة.
تلعب هذه المخاطر المتعلقة بالمشاكل المحتملة في المحركات خلال عملية الانفصال وإعادة الدخول دورًا كبيرًا في قرار ناسا بعدم إعادة ويليامز وويلمور على متن المركبة. وقد أعلنت الوكالة عن هذا القرار في مؤتمر صحفي في 24 أغسطس. وبدلاً من ذلك، سيبقى ويليامز وويلمور على المحطة حتى فبراير 2025، عندما ستعود بهم مركبة "كرو دراجون" من سبيس إكس إلى الأرض.
وفي مؤتمر صحفي آخر يوم الأربعاء، ذكرت ناسا أنها تعمل على تقليل أي مخاطر قد تتعرض لها المحطة خلال انفصال ستارلاينر، وأن اختبارات المحركات أظهرت أنها تعمل بشكل جيد.