عادت المركبة الفضائية التجريبية القابلة لإعادة الاستخدام الصينية إلى الأرض في وقت متأخر من مساء الخميس، بعد إتمام مهمتها المدارية الثالثة بنجاح. أكدت وكالة الأنباء الصينية "شينخوا" في تقرير موجز صدر في 5 سبتمبر (بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة) عودة المركبة إلى الأرض، دون تقديم أي صور أو تفاصيل حول المهمة وموقع الهبوط. وقال التقرير: "نجاح هذه التجربة يعكس تزايد نضوج تقنيات المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في الصين، والتي ستفتح المجال أمام طرق أكثر ملاءمة وبتكلفة أقل لاستخدام الفضاء بشكل سلمي في المستقبل." أُطلقت المركبة من مركز جيوتشوان الفضائي بواسطة صاروخ "لونغ مارش 2F" للمرة الثالثة في 14 ديسمبر. حدث ذلك قبل أسبوعين من إطلاق المسبار الأمريكي X-37B على صاروخ "فالكون هيفي" إلى مدار غير مكشوف. يُعتقد أن المسبار الصيني يشبه X-37B. يقدّر عالم الفلك وجامع المعلومات الفضائية، جوناثان ماكدول، أن المركبة مرت فوق موقع الهبوط المتوقع في منطقة لوبر نور في شينجيانغ شمال غرب الصين حوالي الساعة 9:10 مساءً بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة، في 5 سبتمبر. تشير الملاحظات إلى أن المركبة كانت تستعد للعودة إلى الأرض. وفي أواخر يوليو، كشفت الصور التي التقطها الفلكيون الهواة عن المركبة في المدار. شكل الهبوط إتمام المهمة المدارية الثالثة للمسبار. استمرت هذه المهمة 267 يومًا، وهي مدة مماثلة للمدة التي استغرقتها المهمة الثانية والتي استمرت 276 يومًا، بينما استمرت الرحلة الأولية في عام 2020 يومين فقط. اقرأ أيضًا| ناسا وبلو أوريجين تتعاونان في رحلة تاريخية إلى القمر تضمنت جميع المهام إطلاق قمر صناعي صغير أو جسم إلى المدار. في المهمتين الثانية والثالثة، لوحظت عمليات اقتراب وتواصل (RPO) بين المركبة والأجسام التي أطلقتها. في الرحلة الثالثة، جرت هذه العمليات في يونيو. على الرغم من عدم وضوح ما إذا كانت المركبة قد استرجعت وأعادت إطلاق الجسم، فإن الاقتراب الوثيق يشير إلى عمليات اقتراب متعمدة. قد تكون هذه العمليات مفيدة لاسترجاع وصيانة الأقمار الصناعية الصديقة، أو حتى للعمليات المضادة ضد مركبات الفضاء المعادية. حافظت الصين على سرية شديدة حول المهمة، ولم تصدر السلطات الصينية صورًا أو أوصافًا للمركبة. تشير التقارير الصينية القصيرة إلى أن المركبة تهدف إلى التحقق من تقنيات إعادة الاستخدام وإجراء تجارب علمية في الفضاء، وستوفر "دعمًا تقنيًا لاستخدام الفضاء السلمي." يُفترض أن تعمل المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام بالتوازي مع مرحلة أولى فرعية قابلة لإعادة الاستخدام. تم اختبار هذه المركبة الفرعية لأول مرة في عام 2021، وجرى اختبار الرحلة الثانية في أغسطس 2022. أعلنت شركة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية (CASC)، التي طورت المركبة، عن خطط لنظام نقل فضائي قابل لإعادة الاستخدام بالكامل قبل الإطلاق الأول. في عام 2022، حصل مشروع المسبار الفضائي التابع ل CASC على تمويل وطني من مؤسسة العلوم الطبيعية في الصين. تتوافق تطويرات النظام مع الاتجاه الأوسع لجهود الصين في زيادة الوصول إلى الفضاء وتطوير حلول قابلة لإعادة الاستخدام للرحلات الفضائية. قد يوفر الوقت بين الهبوط والإطلاق التالي للمركبة بعض الإشارات حول تقدم إعادة الاستخدام.
