كتب الموسم الحالي "2023-2024" كلمة النهاية للنظام الحالي لمرحلة المجموعات في بطولة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، والذي استمر على مدار عقدين من الزمان. ومن المقرر أن تنتقل البطولة الأهم والأقوى على مستوى الأندية في أوروبا للاعتماد على نظام الدوري، اعتبارًا من الموسم المقبل. وكانت البطولة تعرف سابقًا باسم كأس الأندية الأوروبية أبطال الدوري؛ حيث كانت تجرى بنظام خروج المغلوب من مباراتي ذهاب وعودة. وظهر دور المجموعات للنور لأول مرة موسم "1991-1992"؛ حيث كان يتم تقسيم الأندية الثمانية المتأهلة من دور ال16 في البطولة إلى مجموعتين، بواقع 4 فرق بكل مجموعة، قبل أن يتم تغيير اسم البطولة فيما بعد لدوري أبطال أوروبا. وخضعت المسابقة لعدة تغييرات أخرى حتى تم الاعتماد في موسم "2003-2004" على النظام الحالي الذي ينتهي هذا الموسم، من خلال توزيع الأندية ال32 المشاركة في البطولة على 8 مجموعات، بواقع 4 أندية في كل مجموعة، على أن يتأهل متصدر ووصيف كل مجموعة للأدوار الإقصائية. كان ريال مدريد، هو النادي الوحيد الذي شارك في جميع نسخ البطولة وفقا لهذا النظام، وظل محافظًا على مقعده في مرحلة خروج المغلوب خلالها. ويعد الريال، صاحب الرقم القياسي كأكثر الفرق تتويجًا بالبطولة ب14 لقبًا، ويعد هو وليفربول، صاحبا أكبر انتصار في دور المجموعات بالبطولة؛ حيث تغلب الفريق الملكي (8-0) على مالمو السويدي عام 2015، كما فاز النادي الأحمر بالنتيجة ذاتها على بشكتاش التركي 2007. ورغم ذلك، فإن الريال أيضًا كان صاحب أكبر مفاجآت دور المجموعات بدوري الأبطال عبر تاريخها، حينما خسر على ملعبه وأمام جماهيره (1-2) أمام شيريف تيراسبول المولدوفي عام 2021. وشهدت مباراة بوروسيا دورتموند، وليجيا وارسو البولندي، التي انتهت بفوز الفريق الألماني (8-4) عام 2016، أكبر عدد من الأهداف في لقاء واحد بتاريخ دور المجموعات، بعدما حطمت الرقم السابق الذي كانت تحمله مباراة موناكو وديبورتيفو لاكورونيا، التي انتهت بفوز الأول (8-3) عام 2003. وشهد النظام المزمع إلغاؤه بدوري الأبطال، تألق الثنائي الأسطوري الأرجنتيني ليونيل ميسي، والبرتغالي كريستيانو رونالدو. ويحمل رونالدو، الرقم القياسي كأكثر اللاعبين تسجيلاً للأهداف بدور المجموعات خلال موسم واحد، عندما أحرز 11 هدفًا بهذا الدور موسم "2015-2016"، في حين يتصدر ميسي قائمة الهدافين التاريخيين لمرحلة المجموعات بدوري الأبطال بشكل عام ب80 هدفًا. ويتصدر رونالدو أيضًا قائمة اللاعبين الأكثر خوضًا للمباريات في دور المجموعات بعدما شارك في 98 مباراة مع أندية مانشستر يونايتد، وريال مدريد، ويوفنتوس، في حين لعب ميسي 86 مباراة مع فريق برشلونة، وباريس سان جيرمان. أما بايرن ميونخ، فيمتلك رقمين قياسيين، الأول هو حفاظه على سجله خاليًا من الهزائم في 40 مباراة متتالية بدور المجموعات في دوري الأبطال، من بينها 20 مواجهة خارج معقله (أليانز أرينا). وتعود آخر هزيمة لبايرن في هذا الدور بالبطولة إلى سبتمبر 2017، عندما خسر (0-3) أمام باريس سان جيرمان. أما الرقم القياسي الثاني الذي حققه الفريق البافاري بهذا الدور، فهو تحقيقه 17 فوزًا متتاليًا بين التعادل (1-1) مع أتلتيكو مدريد في ديسمبر 2020، والتعادل بدون أهداف مع كوبنهاجن الدنماركي، الشهر الماضي. وفاز بايرن والريال في جميع مبارياتهما الست بدور المجموعات في المسابقة في 3 مواسم، وهو إنجاز لا يضاهيه سوى أياكس أمستردام الهولندي وليفربول ومانشستر سيتي الإنجليزيين على مدار العقدين الأخيرين. وسجل جوناس، لاعب فالنسيا الإسباني، أسرع هدف بتاريخ مرحلة المجموعات بعد مرور 10.96 ثانية عام 2021، بينما كان أنسو فاتي، لاعب برشلونة السابق، هو أصغر هداف بتاريخ هذا الدور، بعدما هز الشباك وهو بعمر 17 عاما و40 يوما عام 2019. كما أصبح بيبي، مدافع بورتو البرتغالي المخضرم، هو أكبر هداف في دور المجموعات، بعدما تمكن من التسجيل وهو بعمر 40 عاما و257 يومًا. وفي الموسم المقبل، سيتم زيادة عدد المشاركين بدوري أبطال أوروبا ليشمل 36 فريقا، حيث سيتم تغييره إلى نظام الدوري. ومن المقرر أن يخوض كل فريق 8 مباريات، بزيادة مباراتين عن عدد المباريات التي يخوضها وفقا للنظام المزمع إلغاؤه، على أن يلعب 4 مباريات بملعبه و4 مباريات خارج أرضه. وسيتم تصنيف الفرق في 4 مستويات بناءً على معيار الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا"، وسيلعب كل فريق مع فرق أخرى من جميع المستويات الأربعة. ويصعد أصحاب المراكز الثمانية الأولى مباشرة لدور ال16، في حين تلعب الأندية أصحاب المراكز من التاسع إلى ال24 دورا تأهيليا جديدا، لتحديد الأندية الثمانية المتبقية المتأهلة لهذا الدور.
