يقصد بمصطلح تمارين الكارديو أي نشاط بدني أو رياضي يزيد من معدل ضربات القلب ويدفع القلب لضخ المزيد من الدم بقوة، مثل الجري أو ركوب الدراجات أو السباحة أو المشي لمسافات طويلة. للاستفادة من تمارين الكارديو بشكل صحيح، ينبغي ممارستها بشكل منتظم لمدة لا تقل عن 30 دقيقة، بمعدل 5 – 7 أيام أسبوعياً. تشمل الفوائد الصحية لتمارين الكارديو ما يلي: تزيد من تدفق الدم إلى أنسجة وأعضاء الجسم، كما أنها تقلل من خطر الإصابة بالسكتات الدماغية أو تكوين الجلطات الدموية. تعزز المهارات الإدراكية والمعرفية للدماغ، كما تحسن من القدرة على التركيز والذاكرة. أظهرت الدراسات الطبية أن ممارسة تمارين الكارديو فعال للغاية في الحد من تدهور وظائف المخ مع التقدم في العمر، كما أنها تقي من الإصابة بمرض الزهايمر. تزيد من كثافة العظام، وتحمي من الإصابة بهشاشة العظام أو كسور العظام أو التهاب المفاصل. ينصح أخصائيو التغذية بشدة بممارسة تمارين الكارديو باعتبارها طريقة آمنة وفعالة لإنقاص وزن الجسم مع الحفاظ على الكتلة العضلية في نفس ذات الوقت. يمكن أن تكون تمارين الكارديو خياراً علاجياً ناجحاً للحالات التي تعاني من الإرهاق المزمن. تقلل من خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني، حيث تساعد في السيطرة على مستوى سكر الجلوكوز بالدم وفق المعدلات الطبيعية، كما تعزز من القدرة الوظيفية للبنكرياس. تعمل تمارين الكارديو على تحسين القدرة الجنسية، وتقليل خطر الإصابة بمشكلات ضعف الانتصاب. تساعد على تحسين الحالة المزاجية، لذا تستخدم على نطاق واسع في علاج العديد من الاضطرابات النفسية، ولاسيما القلق والاكتئاب. تساعد تمارين الكارديو في الحصول على نوم هادي ومريح، كما تمنع من الإصابة بالأرق أو اضطرابات النوم الأخرى.
