أصدرت وكالة ناسا اليوم، تقريرًا، يحدد أهداف الصورة الكبيرة لبقية العمر التشغيلي للمختبر المداري «المحطة الفضائية الدولية»، والذي من المتوقع أن ينتهي بإزالة مدار متحكم فيه في يناير 2031. وبحسب الأهداف التي كشفت عنها ناسا، فهي تخطط لتمكين استكشاف الفضاء السحيق، وإجراء البحوث لإفادة البشرية، وإلهام جنسنا البشري إلى آفاق أعلى، وقيادة وتشجيع التعاون الدولي، ومساعدة صناعة رحلات الفضاء الأمريكية الخاصة على اكتساب المزيد من الزخم. أقرأ أيضا.. خبراء: استحالة إطلاق ناسا لرحلات القمر والمريخ بدون التعاون مع روسيا وقال روبين جاتينز، مدير محطة الفضاء الدولية في مقر ناسا، في بيان: "تدخل محطة الفضاء الدولية عقدها الثالث، والأكثر إنتاجية كمنصة علمية رائدة في الجاذبية الصغرى"، علما بأن بأن المختبر المداري استضاف أطقم رواد فضاء دائرية بشكل مستمر منذ نوفمبر عام 2000. وأضاف: "هذا العقد الثالث هو أحد النتائج، بناءً على شراكتنا العالمية الناجحة للتحقق من تقنيات الاستكشاف والبحوث البشرية لدعم استكشاف الفضاء السحيق، ومواصلة إعادة الفوائد الطبية والبيئية للبشرية، ووضع الأساس لمستقبل تجاري في الأرض المنخفضة المدار"، وتابع جاتنز: "نتطلع إلى تعظيم هذه العوائد من المحطة الفضائية حتى عام 2030 مع التخطيط للانتقال إلى الوجهات الفضائية التجارية التي ستتبع ذلك." وتعمل ناسا على إرساء الأساس لهذا الانتقال لبعض الوقت الآن، وعلى سبيل المثال، في ديسمبر 2021، منحت الوكالة إجمالي 415 مليون دولار لثلاث شركات - Blue Origin ، و Nanoracks ، و Northrop Grumman - تقود الجهود لبناء محطات فضائية خاصة في مدار الأرض. كما حصلت ناسا أيضًا على اتفاقية منفصلة مع شركة Axiom Space ومقرها هيوستن، والتي ستطلق وحدات متعددة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) بدءًا من أواخر عام 2024، وستنفصل هذه الوحدات في النهاية عن المختبر المداري، وتشكل "نشرة مجانية" يديرها القطاع الخاص. وقالت الوكالة إنها تريد واحدة على الأقل من هذه البؤر الاستيطانية الخاصة للعمل قبل إيقاف تشغيل محطة الفضاء الدولية، بحيث لا توجد فجوة في البحث المداري، مثل هذا العمل ضروري للتحضير لجهود طموحة مثل بعثات مأهولة إلى المريخ، والتي تهدف ناسا إلى تنفيذها في ثلاثينيات القرن الحالي. وتمثل اتفاقيات ناسا مع Blue Origin ، و Nanoracks ، و Northrop Grumman ، و Axiom المرحلة الأولى من الجهود المخطط لها على مرحلتين لتحفيز تطوير الوجهات التجارية للمدار الأرضي المنخفض (CLD) خلال 2020 ، وفقًا للوثيقة الجديدة المكونة من 24 صفحة، وهو ما يسمى "تقرير الانتقال إلى محطة الفضاء الدولية". وذكر التقرير أنه من المتوقع أن تستمر المرحلة الأولى حتى عام 2025، وبالنسبة إلى المرحلة الثانية من نهج ناسا للانتقال نحو CLDs، تعتزم الوكالة التصديق على استخدام أعضاء طاقم ناسا CLDs من هؤلاء والوافدين الآخرين المحتملين، وفي النهاية، شراء الخدمات من موفري الوجهات لاستخدام الطاقم عند توفرها." وستكون المرحلة الثانية في هذه الخطة مماثلة للنهج الذي اتبعته ناسا مع خدمات نقل الطاقم الخاص من وإلى محطة الفضاء الدولية، وفقًا للتقرير، وفي عام 2014، منحت الوكالة عقودًا بمليارات الدولارات لكل من SpaceX و Boeing. كما وقد تم تشغيل سبيس إكس، حيث أطلقت عدة بعثات مأهولة من وإلى المدار بصاروخها Falcon 9 وكبسولة Crew Dragon منذ مايو 2020. لا تزال Boeing بحاجة إلى القيام برحلة تجريبية بدون طاقم إلى محطة الفضاء الدولية قبل أن تتمكن CST-100 Starliner من حمل رواد فضاء.
