بعد أكثر من عقدين من التأخير، وتضخم تكاليف التطوير ، وصل مرصد الفضاء من الجيل التالي التابع لناسا ، تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، إلى غيانا الفرنسية ، بأمريكا الجنوبية – وهو موقع الإطلاق المخطط للمركبة الفضائية التس ستحمل التلسكوب في وقت لاحق من هذا العام. ويشكل وصول التلسكوب إلى موقع الإطلاق، بداية أسابيع من الاستعدادات النهائية قبل تحميل التلسكوب على قمة صاروخه للطيران، بعد أن أمضى تلسكوب جيمس ويب الفضائيJWST 16 يومًا في البحر ، معبأً داخل حاوية شحن مصممة خصيصًا للرقابة البيئية على متن سفينة شحن فرنسية. ونقلت السفينة المركبة الفضائية من ريدوندو بيتش ، كاليفورنيا ، موقع المقاول الرئيسي للتلسكوب ، نورثروب جرومان كان JWST في شركة Northrop منذ أوائل عام 2018 ، حيث كان يخضع للتجميع النهائي والاختبار. وكان قد تم اقتراح إنشاء تلسكوب JWST في الأصل في عام 1996 ، وكان من المفترض أن يتم إطلاقه في وقت مبكر من عام 2007 بتكلفة 1 مليار دولارن لكن الجدول الزمني للمشروع قد تأخر عدة مرات ، حيث زادت ميزانية البعثة إلى 9.7 مليار دولارن وفي الثامن من سبتمبر ، حددت ناسا موعد إطلاق مستهدف في 18 ديسمبر 2021 ، بعد 14 عامًا من الموعد المخطط له في الأصل. ونتج العديد من التأخيرات عن المشاكل التي نشأت أثناء اختبار المركبة الفضائية، وقد خضع JWST لمجموعة من الاختبارات ، بما في ذلك اختبار الاهتزازات والاختبارات المبردة ، لضمان قدرة المركبة الفضائية على تحمل كثافة الإطلاق وبيئة الفضاء القاسي، ومع ذلك ، أثناء الاختبار والتجميع في شركة نورثروب جرومان ، انفككت بعض المسامير ، وتسربت الصمامات ، ووجد المهندسون دموعًا في حاجب الشمس الرقيق للمركبة الفضائية ، وهو أمر بالغ الأهمية لحماية JWST من ارتفاع درجة الحرارة أثناء التواجد في عرض مباشر للشمس. وانتهى الاختبار في نهاية المطاف على JWST في أغسطس من هذا العام ، وقضت نورثروب جرومان الشهر التالي بعناية في طي التلسكوب في التكوين الصحيح الذي كان بحاجة إليه للنقل إلى غيانا الفرنسية. ولم تكشف ناسا أيضًا عن الموعد المحدد لمغادرة JWST شاطئ ريدوندو في ذلك الوقت ، بسبب مخاوف من أن القراصنة قد يعترضون السفينة التي تحمل المركبة الفضائية، وفي وقت متأخر من ليلة 24 سبتمبر ، رافقت حراسة من الشرطة JWST في حاوية الشحن الخاصة بها في رحلة لمسافة 26 ميلًا عبر لوس أنجلوس إلى شاطئ سيل بيتش لمحطة الأسلحة البحرية ، حيث تم تحميلها في رحلتها إلى كورو ، غيانا الفرنسية. ولا يزال هناك الكثير للقيام به قبل الرحلة ، ولكن عندما يتم إطلاق JWST ، فإنه من المقرر أن يحدث ثورة في علم الفلك ، مما يسمح للباحثين بالتعمق أكثر في الكون أكثر من أي وقت مضى. ومن المقرر أن يطير التلسكوب إلى الفضاء فوق صاروخ أريان 5 الأوروبي ، ومن المفترض أن يسافر إلى بقعة تبعد مليون ميل عن الأرض، من خلال مرآة ضخمة مطلية بالذهب يبلغ عرضها 25 قدمًا ، سيكون JWST قادرًا على جمع الضوء من أقدم الأشياء في الكون - بعضها تشكل بعد الانفجار العظيم مباشرة.
