قال أمين عام تجمع الساحل والصحراء، إبراهيم سانى أبانى،إن الهدف من المؤتمر هو العمل على إعادة دفع التعاون المثمر بين دول الأعضاء في مجالي الأمن والدفاع. وشدد أبانى خلال كلمته بالجلسة الافتتاحية بمؤتمر وزراء الدفاع بمدينة شرم الشيخ، الخميس 24 مارس، أنه على ضرورة الدفاع عن حدودنا دون انتظار قرارات من مجلس الأمن. ودعا إلى ضرورة التعاون المثمر بين الدول الأعضاء وتعاون القوات العسكرية على المستوى القاري والأفريقي ،مشددا على أن الإرهاب يضرب الدول الأفريقية بشكل عشوائي وهذا يستدعى أن تواجه كل دول الأممالمتحدة ،مشيرا إلى أن الإرهاب الذي يحاول العبث بين الحين والآخر باستقرار كل الدول. وأعرب أباني عن شكره وتقديره لجهود الرئيس عبد الفتاح السيسي والفريق أول صدقي صبحي وزير الدفاع المصري لجهودهما في إطلاق هذا المؤتمر الذي يضم 27 دولة عربية وأفريقية بحضور عدد من المنظمات الدولية والإقليمية . وأوضح أنه من الملائم إنشاء مركز للساحل والصحراء في مكافحة الإرهاب وأن يكون هذا المركز ومقره في مصر ،لافتا إلى أن التجمع يستهدف الوصول إلى مرحلة إنشاء قوة أفريقية مشتركة تقوم بمهام مكافحة الإرهاب في دول التجمع. وأضاف أن هناك ما يطلق عليه "قوات الاتحاد الأفريقي الجاهزة والتدخل السريع" من أجل تفعيل الأمن والدفاع في مناطق شمال ووسط وغرب أفريقيا".