يبحث الأهلي الإماراتي وضيفه كاظمة الكويتي عن تعويض بدايتهما السيئة في انطلاقة منافسات الموسم المحلي عندما يلتقيان الثلاثاء في دبي في ذهاب الدور نصف النهائي لبطولة الأندية الخليجية السادسة والعشرين. ويلعب ضمن الدور نفسه الشباب الإماراتي مع العربي الكويتي الأربعاء في دبي أيضا. تقام مباراتا الإياب بالكويت في 18 و19 أكتوبر المقبل، على أن يتأهل الفائزان إلى الدور النهائي الذي يقام من مباراتين أيضاً ذهاباً وإياباً في 26 أكتوبر و3 نوفمبر المقبلين على التوالي. واستهل الأهلي مسابقة كأس رابطة الأندية الإماراتية باكورة بطولات الموسم في الإمارات بالخسارة أمام عجمان 1-3 والتعادل مع الشارقة 3-3، ولم يكن كاظمة أفضل حالاً بعدما خرج من الدور الأول لمسابقة كأس ولي العهد الكويتي. وستكون المباراة محطة مهمة للأهلي وكاظمة لتجاوز إخفاقهما المحلي، وستشكل فرصة لهما لمتابعة تألقهما في البطولة بعد نتائجهما المميزة في الدور الأول وربع النهائي. وكان الأهلي تأهل إلى هذا الدور بعدما تصدر ترتيب المجموعة الثالثة برصيد 6 نقاط بفوزه ذهاباً وإياباً على العربي، ثم تجاوز مواطنه الظفرة 3-1 في ربع النهائي الذي أقيم من مباراة واحدة. وتصدر كاظمة المجموعة الثانية بالعلامة الكاملة بعدما جمع 12 نقطة من 4 مباريات، وتخطى ضيفه الرفاع البحريني بركلات الترجيح 4-3 (الوقت الأصلي 2-2) في ربع النهائي. حدثت تغييرات كثيرة في الأهلي مقارنة بالموسم الماضي بعدما تسلم تدريبه التشيكي إيفان هاسيك الذي كان قد قاده عام 2009 إلى لقب الدوري قبل أن يعتذر عن عدم تكملة مهامه لانتخابه رئيساً لاتحاد الكرة في بلاده، كما أجرى الفريق الإماراتي تبديلاً جذرياً على صعيد اللاعبين الأجانب بالتعاقد مع أربعة محترفين. ضم الأهلي الساعي إلى لقبه الخليجي الاول إلى صفوفه البرازيليين أدينالدو جرافيتي نجم فولفسبورج الألماني وهداف الدوري الألماني عام 2009 وجاكسون جاجا القادم من طرابزون التركي والدوليين اللبناني يوسف محمد مدافع كولون الألماني والتشيلي لويس خيمنيز. يشكل الأجانب الجدد مع الدوليين إسماعيل الحمادي وأحمد خليل وعبد العزيز هيكل، وطارق أحمد وفيصل خليل نقطة الثقل في تشكيلة أصحاب الأرض. وسيكون الشقيقان أحمد وفيصل خليل خصوصاً أمام مهمة مزدوجة في خط الهجوم في حال تأكد غياب جرافيتي الذي يحوم الشك حول مشاركته بعد تعرضه للإصابة في المباراة الأخيرة أمام الشارقة في كأس الرابطة بعدما كان سجل ثلاثة أهداف. من جهته، يملك كاظمة خبرة طويلة في البطولة التي أحرز لقبها مرتين عامي 1987 و1995، مع العلم بأن مدربه الحالي التشيكي ميلان ماتشالا كان قائداً لجهازه الفني عندما فاز بلقبه الثاني. ويملك كاظمة الكثير من الأوراق الرابحة في صفوفه وفي مقدمتها المهاجم الدولي يوسف ناصر الذي قد تكون المباراة الأخيرة له مع فريقه في حال نجاح مفاوضاته مع الوصل الإماراتي الذي يرغب بالتعاقد معه بديلاً للمدافع العماني محمد الشيبة الذي قرر عدم قيده هذا الموسم. وتزخر تشكيلة كاظمة باللاعبين المميزين مثل الحارس شهاب كنكوني وفهد الفهد وناصر الفرج والنيجيري إيمانويل والأرجنتيني رودريجيز والعماني إسماعيل العجمي.
