حذر قائد القوات العسكرية الأمريكية في البحر الهادي من أن الصين قد تسيطر "بحكم الأمر الواقع" على منطقة بحر الصين الجنوبي، إذا استمرت في تسليح كافة الجزر الاصطناعية التي أقامتها. ونقلت "فرانس برس" عن الأميرال هاري هاريس قوله في مؤتمر صحفي أن الصين "يمكن أن تملك في النهاية المراقبة العلانية والتكتيكية للممرات البحرية والجوية" في بحر الصين الجنوبي. وأشار المسئول الأمريكي إلى أن بحر الصين الجنوبي يشهد سنويًا عبور ما قيمته "5300 مليار دولار من السلع، ألف مليار منها موجه إلى الولاياتالمتحدة"، كما يضم العديد من كابلات الاتصالات في أعماقه. وتطالب الصين بالسيادة على معظم بحر الصين الجنوبي، وأجرت في المنطقة العديد من عمليات الردم لجزره محولة شعابًا مرجانية إلى موانىء ومهابط طائرات وبنى تحتية متنوعة. وتندد واشنطن ب "عسكرة" المنطقة واكتشفت مؤخرًا وجود بطاريات صواريخ في أرخبيل باراسيلز ورادار متطور في أرخبيل سبراتليز. واشار هايس في وقت سابق إلى أن بلاده ستكثف مرور قطعها العسكرية في المنطقة بهدف تأكيد "حرية الملاحة" في بحر الصين الجنوبي. يُذكر أن فيتنام والفلبين وبروناي وتايوان وماليزيا تطالب بالسيادة على مناطق في بحر الصين الجنوبي.