قال الألماني بيرند شتانج مدرب سنغافورة إن فريقه يملك المواهب اللازمة للتأهل لكأس آسيا لأول مرة لكنه يعتقد أنه من غير المرجح أن يخرج بنتيجة إيجابية من مواجهة اليابان في تصفيات كأس العالم 2018 يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن تحقق اليابان فوزا كبيرا على أرضها أمام سنغافورة المصنفة 154 عالميا والتي فازت لآخر مرة على المنتخب الياباني في مباراة ودية أقيمت عام 1978. وقال شتانج للصحفيين يوم الاثنين بعد سؤال حول مواجهة لاعبين بارزين من عينة كيسوكي هوندا وشينجي كاجاوا "إنها مباراة مهمة وجميع اللاعبين لديهم رغبة في العب بشكل قوي وسط أجواء احتفالية." وأضاف "أدرك أن منتخب اليابان سيستحوذ على الكرة طوال الوقت ويتسبب في الكثير من المشكلات لنا لكني أريد التحلي بالهدوء واللعب بأسلوبنا. لا أريد شيئا استثنائيا بل اللعب بأسلوبنا." واستعدت اليابان لمواجهة سنغافورة في المجموعة الخامسة من التصفيات المشتركة لكأس آسيا وكأس العالم بالفوز 4-صفر وديا على العراق يوم الخميس الماضي بينما استهلت سنغافورة مشوارها في التصفيات بالفوز بالنتيجة ذاتها على كمبوديا. ويدرك شتانج مدى صعوبة المهمة التي تنتظر سنغافورة أمام اليابان وقال "إذا كان مستوى المنافس أعلى كثيرا فإن الفريق يكون في حاجة إلى الحظ واللعب بالتزام كبير جدا." وأضاف "يحدث في عالم كرة القدم أن يفوز فريق من الدرجة الثانية أو الثالثة على فريق كبير في مسابقة الكأس لكن هذا يحدث بشكل نادر جدا. في النهاية يحدد المستوى نتيجة المباراة." وتابع مدرب روسيا البيضاء السابق "سنحاول الخروج بنتيجة جيدة. ما هي النتيجة الجيدة؟ ستحدث ضجة كبيرة بالعالم لو نجحنا في التعادل مع اليابان." وتضم المجموعة الخامسة أيضا منتخبي أفغانستان وسوريا. ويتأهل متصدر المجموعة بعد خوض مباريات الذهاب والإياب إلى الدور التالي من التصفيات ويضمن التأهل لكأس آسيا 2019. وقال شتانج "أثق في هذا الفريق ولدي ثقة كبيرة في قدرته على التأهل لأول مرة في تاريخه لنهائيات كأس آسيا 2019 في الإمارات."
