تحددت ملامح الفائز باللقب بعد اكتمال اضلاع المربع الذهبي ، «العراق - الكويت - الإمارات – البحرين» من يحرز لقب خليجي 21 ؟.. فبعد انتهاء منافسات دور المجموعات لبطولة كأس الخليج التي تستضيفهاالعاصمة البحرينية «المنامة» حتى يوم 18 يناير الجاري،.الإمارات والبحرين تأهلا للدور قبل النهائي بعد أن تصدرت الأولى جدول ترتيب المجموعة الأولى برصيد تسع نقاط، واحتلت الثانية وصافة المجموعة برصيد أربع نقاط،فيما صعدت العراق والكويت للمربع الذهبي بعد احتلال أسود الرافدين صدارةالمجموعة الثانية بتسع نقاط، وحصول الأزرق الكويتي على المركز الثاني بعد أن جمع ست نقاط .وبالنظر إلى نتائج الدور الأول، سنجد أن الإمارات والعراق هما أبرز المرشحينلنيل اللقب الخليجي، وذلك بعد أن قدما أداء مميزا خلال اللقاءات الثلاثة الماضية .ونجح أسود الرافدين في تحقيق العلامة الكاملة بعد جمع 9 نقاط من الفوز علىالسعودية 2/صفر، والكويت واليمن بنتيجة واحدة 1/صفر، وذلك تحت قيادة فنية وطنية من المدير الفني حكيم شاكر الذي يقود العراق بشكل مؤقت بعد رحيل البرازيلي زيكو.وتغلبت العراق على الصعاب التي تواجهها وآخرها رحيل مدربها «زيكو» قبل انطلاقالبطولة الخليجية بأيام، واستطاعت لفت الأنظار إليها بشدة، وأصبحت واحدة من المرشحين بقوة لحمل كأس الخليج في نسخته ال21 .