قالت تويوتا اليابانية أنها ستدفع للحكومة الأمريكية غرامة فرضتها عليها محكمة فيدرالية أمريكية تقدر بنحو 16.4 مليون دولار، وهي أكبر غرامة تدفعها شركة لصناعة السيارات، لفشلها في إبلاغ وزارة النقل الأمريكية بالخلل في بدلات السرعة في سياراتها لمدة أربعة شهور علي الأقل، وفقاً لما أعلنه مسئول في وزارة النقل الأمريكية. وقد أبلغت الشركة اليابانية الحكومة الأمريكية بأنها تنوي توقيع الوثائق القانونية الاثنين والتي توافق بموجبها علي دفع غرامة مدنية تصل إلي 16.375 مليون دولار، وفقاً للمسئول، الذي رفض الكشف عن هويته نظراً لعدم الإعلان عن الاتفاق حتي الآن. وإذا ما تم ذلك، فسيكون أمام الشركة اليابانية العملاقة في صناعة السيارات مهلة 30 يوماً لدفع الغرامة. وأوضح المسئول أن هذه الاتفاقية لا تخلي مسؤولية تويوتا عن أي مسؤولية جنائية أو مدنية تتعلق بالخلل في سياراتها وذات العلاقة ببدالات السرعة. وجاء هذا الحكم ضد تويوتا بعد أن علمت إدارة المواصلات الأمريكية من خلال الوثائق التي قدمتها الشركة أن الأخيرة كانت علي دراية بالمشكلة الفنية في سياراتها منذ شهر سبتمبر/أيلول الماضي علي الأقل. وبموجب اللوائح الفيدرالية، فإن شركات صناعة السيارات مطالبة بإبلاغ هيئة النقل الأمريكية خلال خمسة أيام بأن خلل في النواحي الأمنية في أي من منتجاتها. وكانت تويوتا قد حذرت وكلاءها في العام 2002 من أن مالكي سياراتها من طراز "كامري" يشتكون من "اندفاع في دواسة البنزين" وأوصت بضبطها في وحدة التحكم الإلكتروني بهدف حل المشكلة، بحسب وثيقة حصلت عليها CNN. وتم توجيه هذا التحذير إلي كل موزعي تويوتا في الولاياتالمتحدة في شهر أغسطس 2002، بعد أن أفاد عدد من مالكي سيارات كامري أنهم لاحظوا تسارعاً مفاجئاً أثناء السواقة. وجاء في المذكرة التحذيرية أن "بعض سيارات كامري صنع العام 2002 قد تكشف عن تسارع أثناء الدوس الخفيف علي دواسة البنزين عند سرعة تتراوح بين 60 و67 كيلومتر في الساعة." وأضافت: "لقد تمت مراجعة وتعديل وحدة التحكم بالمحرك لحل المشكلة." وكانت تويوتا قد استدعت ما يزيد علي 2.3 مليون سيارة في شهر يناير/كانون الثاني الماضي لحل مشكلة "دواسات البنزين" المتسارعة، مشيرة إلي أن الاختبارات المستقلة لم تكشف عن المشكلة في وحدة التحكم الإلكتروني في السيارة. غير أن رئيس مركز سلامة السيارات الأمريكي، كلارنس ديتلو، قال إن مذكرة العام 2002 لا تشير إلي الأعطال الميكانيكية. وأوضح قائلاً: "إذا نظرت إلي المذكرة فإنها تتحدث عن مشكلة إلكترونية.. وتقول إن حل المشكلة تم بواسطة البرمجة، ولا تتطرق إلي أرضية السيارة."
