أعلن رئيس الاتحاد الكويتي لكرة القدم، الشيخ أحمد اليوسف، رسميا استضافة بلاده لبطولة كأس الخليج الثالثة والعشرين من 22 ديسمبر الجاري وحتى 5 يناير المقبل، بمشاركة المنتخبات كافة وهي الكويت والسعودية وقطر والإمارات وعمان والبحرين والعراق واليمن. جاء إعلان اليوسف خلال لقاء مع تلفزيون دولة الكويت منتصف ليل الجمعة-السبت. جاء في بيان للاتحاد الكويتي: "أبلغت برغبة حضرة صاحب السمو الأمير صباح الأحمد الجابر الصباح، بتنظيم كأس الخليج بمشاركة السعودية وجميع المنتخبات، عن طريق رئيس مجلس الأمة مرزوق الغانم". وبات من المؤكد أن يُقر المكتب التنفيذي للاتحاد الخليجي للعبة، الإثنين المقبل، نقل "خليجي 23" من قطر إلى الكويت، على نحو ما جاء على لسان رئيسه ورئيس الاتحاد القطري حمد بن خليفة آل ثاني. كان من المقرر منذ البداية أن تستضيف الكويت البطولة، بيد أن قرار إيقافها من قبل "فيفا" في أكتوبر 2015 نتيجة للتدخل الحكومي في الشأن الرياضي دفع بالحكومة إلى الاعتذار عن استضافتها، وجرى نقلها إلى قطر. وبسبب "الأزمة" في المنطقة، تمنعت السعودية والإمارات والبحرين عن خوض غمار الدورة في الدوحة، وكادت أن تلغى إذ تستلزم مشاركة خمسة منتخبات على الأقل. وانتظرت قطر رفع الإيقاف ليضاف "الأزرق" إلى منتخبات قطر وعمان والعراق واليمن، بيد أن الكويت عادت إلى عضوية "فيفا" الأربعاء، وطلبت الاستضافة مجددا. وستضم المجموعة الأولى الكويت والسعودية والإمارات وعمان، والمجموعة الثانية قطر والعراق والبحرين واليمن، بموجب القرعة التي أقيمت في الدوحة مطلع سبتمبر الماضي. وأضاف "اليوسف": "خاطبنا اتحادات السعودية والإمارات والبحرين وقطر وعمان بالإضافة إلى اليمن والعراق"، وتابع: "المنتخبات كافة أبدت استجابة للدعوة.. ستنطلق البطولة في موعدها المقرر سابقا"، أي في 22 ديسمبر الجاري. وكشف أن مباراة الافتتاح ستجمع بين الكويت والسعودية على استاد جابر الدولي، وأن الدخول إلى المباريات سيكون مجانا وذلك بتوجيهات من الأمير. وأشار إلى أنه من المقرر أن يحضر رئيس الاتحاد الدولي، السويسري جاني انفانتينو، المباراة الافتتاحية، وحال عدم تمكنه سيحضر المبارة الختامية.
