يلتقى فى العاشرة إلا الربع من مساء الأربعاء فريقا مانشستر يونايتد والأرسنال الإنجليزيان على استاد أولد ترافورد بمدينة مانشستر فى ذهاب الدور قبل النهائى لبطولة دورى أبطال أوروبا. وتعد مباراة الليلة بمثابة الجولة الأولى بين الفريقين من بين ثلاث مباريات من المنتظر أن تجمع «الشياطين الحمر» مع «المدفعجية» خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة، حيث من المقرر أن يلتقى الفريقان فى مباراة الإياب يوم 5 مايو المقبل على استاد الإمارات فى لندن، قبل أن يلتقيا للمرة الثالثة فى 16 مايو ضمن المرحلة السابعة والثلاثين من الدورى الإنجليزى الممتاز. وأسفرت مباراة الفريقين فى الدور الأول من الدورى الإنجليزى الحالى عن فوز مستحق للأرسنال على منافسه 2/1 فى استاد الإمارات فى نوفمبر الماضى، وهى المباراة التى شهدت التألق اللافت من لاعب الأرسنال سمير نصرى. وكان مانشستر تأهل إلى المربع الذهبى بفضل هدف البرتغالى كريستيانو رونالدو فى مرمى بورتو البرتغالى فى إياب دور الثمانية فى البرتغال بعد أن انتهت مباراة الذهاب فى أولد ترافورد بالتعادل 2/2، بينما وصل الأرسنال إلى هذا الدور بعد فوز سهل حققه على فياريال الإسبانى 3/صفر فى مباراة الإياب على استاد الإمارات بعد انتهاء مباراة الذهاب فى إسبانيا بالتعادل 1/1. وفى آخر مباريات الفريقين المحلية فى الدورى الإنجليزى، حقق مانشستر فوزا عريضا على ضيفه توتنهام 5/2 ضمن المرحلة الرابعة والثلاثين من الدورى، بعد أداء مهتز من المان يونايتد فى الشوط الأول فقط، بينما حقق الأرسنال فوزا سهلا على ضيفه الضعيف ميدلسبره 2/صفر فى المرحلة نفسها بهدفين للإسبانى سيسك فابريجاس. والجدير بالذكر أن مانشستر والأرسنال لم يسبق لهما أن التقيا فى دورى أبطال أوروبا مطلقا منذ انطلاق البطولة فى نسختها الحديثة عام 1992. وقبل المباراة، أكد الفرنسى أرسين، فينجر المدير الفنى لفريق الأرسنال، أن مباراة فريقه مع مانشستر ستكون فى منتهى الإثارة والتشويق للجميع. وقال فينجر، للموقع الرسمى للأرسنال: «إن تصريحات السير أليكس فيرجسون، المدير الفنى لمانشستر، والتى عبر فيها عن احترامه لفريقنا ولهذه المباراة، فنحن أيضا نحترم مانشستر، وهذا الاحترام سوف يخرج بالمباراتين إلى بر الأمان». ويغيب عن الأرسنال الليلة مدافعه مايكل سلفستر لإصابته بآلام فى الظهر لم يتعاف منها بشكل نهائى، ولكن الخسارة الأكبر ستكون فى غياب روبن فان بيرسى للإصابة أيضا. وعلى الجانب الآخر، لن يفتقد المان يونايتد سوى مدافعه جارى نيفل للإصابة، ولكن أبرز ما يمكن قوله هو أن ريان جيجز، لاعب مانشستر المخضرم، سيخوض الليلة المباراة رقم 800 له، وأعرب عن أمله فى أن تكون هذه المناسبة فألا حسنا على فريقه.
