أنذر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) جاني إنفانتينو دول كنداوالمكسيكوالولاياتالمتحدة بالاستعداد إلى "غزو" كروي، في أعقاب الكشف الخميس عن المدن المضيفة ال16 لكأس العام 2026 في كرة القدم. وستشهد النسخة الأولى من كأس العالم التي تستضيفها ثلاث دول مختلفة، عدداً قياسياً أيضاً من المنتخبات المشاركة، إذ ارتفع عددها من 32 إلى 48 منتخباً مع عودة العرس الكروي إلى أمريكا الشمالية للمرة الأولى منذ نهائيات العام 1994. ومن بين الملاعب ال16 التي تم تحديدها الخميس، 11 موقعاً في الولاياتالمتحدة، ثلاثة في المكسيك واثنان في كندا. وستقام كل مباريات الولاياتالمتحدة في الملاعب التابعة لاندية كرة القدم الأميركية (أن أف أل)، مع ترشيحات بأن تقام المباراة النهائية على أحد ملعبي "سوفي ستاديوم" في لوس أنجليس الذي تبلغ تكلفته خمسة مليارات دولار، أو استاد "ميتلايف" التابع لفريق "نيويورك جاينتس" الذي يتسّع ل82 ألف متفرّج في شرق راذرفورد بنيو جيرسي. وتُقام 60 مباراة من أصل 80 في النهائيات، بما في ذلك كل المباريات الإقصائية اعتباراً من ربع النهائي، في ملاعب في الولاياتالمتحدةالأمريكية. وأُدرج ملعب "أزتيكا" الشهير في مكسيكو سيتي الذي استضاف المباراتين النهائيتين لبطولتي كأس العالم 1970 و1986، ضمن ثلاثة ملاعب مكسيكية إلى جانب مدينتي مونتيري وجوادالاخارا. وتستضيف فانكوفر وتورنتو المباريات الكندية في البطولة. في غضون ذلك، أشار إنفانتينو إلى أن مونديال 2026 سيتفوّق من كل النواحي على نهائيات 1994 في الولاياتالمتحدة التي تحمل الرقم القياسي لأعلى نسبة حضور. وقال السويسري-الإيطالي "سيكون (مونديال) 2026 أكبر بكثير. أعتقد أن هذا الجزء من العالم لا يدرك ما سيحدث في العام 2026. ستنقلب هذه الدول الثلاث رأساً على عقب ثم تنقلب مرة أخرى. سيغزو العالم كنداوالمكسيكوالولاياتالمتحدة. ستغزوهم موجة كبيرة من الفرح والسعادة". وأعرب إنفانتينو عن أمله في أن تحفّز كأس العالم على تطوير كرة القدم في المنطقة بشكل أكبر. وأردف "في هذا الجزء من العالم، أنت تقود العالم في مجالات عدة. ولكن في الرياضة الأولى في العالم، كرة القدم، لست قيادياً بعد". وأضاف أن "الهدف يجب أن يكون قيادة العالم في الرياضة الأولى بالعالم". ولم يُتّخذ أي قرار بشأن الملاعب التي ستستضيف مباريات مهمة مثل نهائي كأس العالم والمباراة الافتتاحية. وقال إنفانتينو "لا يزال يتعين علينا مناقشة ذلك، ولا يزال يتعيّن علينا تحليل ذلك. سنتخذ قراراً في الوقت المناسب". لكن إنفانتينو كشف أنه نظراً إلى اتساع الرقعة الجغرافية لتنظيم النهائيات عبر أمريكا الشمالية، حيث تبعد بعض المدن 4 آلاف كلم عن بعضها، كان فيفا يبحث بتشكيل فرق في "مجموعات" إقليمية لتقليل السفر. وقال رئيس فيفا إنه "عندما نتعامل مع منطقة كبيرة مثل أمريكا الشمالية، نحتاج إلى الاهتمام بالجماهير والتأكد من أن الفرق تلعب في مجموعات، بحيث لا يضطر المشجعون والفرق إلى السفر لمسافات مجنونة". - إرث ال"سوبر بول" – تمتد قائمة الملاعب الأمريكية من الساحل إلى الساحل، وتضم العديد من المدن التي استضافت مباريات في نهائيات كأس العالم 1994. ورغم ذلك، فإن أياً من الملاعب التي استضافت مباريات في 1994 لن تكون في لائحة ملاعب مونديال 2026. تشمل المواقع الأخرى ملعب "إيه تي أند تي" الضخم التابع لفريق "دالاس كاوبويز" في أرلينغتون تكساس، وملعب "هارد روك" التابع ل"ميامي دولفينز" في فلوريدا. والجدير بالذكر أن سبعة من 11 ملعباً سُمّيت الخميس، سبق أن استضافت نهائي "سوبر بول" في كرة القدم الأمريكية. كما أن ملعب "أرّوهيد" لفريق "كانساس سيتي تشيفس"، وهو أكثر الملاعب صخباً في العالم وفقاً لموسوعة "جينيس" للأرقام القياسية، كان من بين الملاعب المختارة. وكانت ملاعب اتحاد كرة القدم الأمريكية في سياتل وسان فرانسيسكو وأتلانتا وهيوستن وبوسطن وفيلادلفيا على القائمة أيضاً. ورغم ذلك، لم يكن هناك مكان لواشنطن العاصمة في القائمة. وذلك يعني أن نهائيات 2026 ستكون أول نهائيات لكأس العالم منذ نهائيات 1974، وأقيمت في ألمانياالغربية آنذاك، لا تشمل عاصمة الدولة المضيفة. وأقرّ كبير مسؤولي المسابقات والفعاليات في فيفا كولين سميث بغياب واشنطن بعد عملية ترشيح "تنافسية بشكل لا يصدق". وقال سميث "كان هذا اختياراً صعباً للغاية. من الصعب أن نتخيل كأس العالم قادمة إلى الولاياتالمتحدة والعاصمة لا تلعب دوراً رئيساً". في غضون ذلك، أشار سميث إلى أن بعض ملاعب اتحاد كرة القدم الأميركية ستتطلب تعديلات طفيفة لتوسيع "نقاط الضغط"، لكنه قال إن سعة الملاعب لن تتأثر. وقال إن "عدد المشجعين الذين سيكونون قادرين على خوض تجربة كأس العالم هذه، سيكون على الأرجح ضعف ما كان لدينا في السابق. كأس العالم 1994 يحمل الرقم القياسي للحضور، لكن الأمر لن يكون كذلك بعد الآن".
