بدأ الروسي دانييل مدفيديف، المصنف ثانياً عالمياً، حملة الدفاع عن لقب بطولة "أي تي بي" الختامية لكرة المضرب، بشكل جيد من خلال الفوز على البولندي هوبرت هوركاش 6-7 (5-7) و6-3 و6-4 الأحد في تورينو ضمن منافسات المجموعة الحمراء. وبعدما عجز أي من اللاعبين عن فرض نفسه على إرسال الآخر في المجموعة الافتتاحية، ما اضطرهما الى خوض شوط فاصل حسمه هوركاش لصالحه وفاز بأول مجموعة له في أول مشاركة في البطولة الختامية، رد مدفيديف بقوة في المجموعتين الثانية والثالثة بعدما كسر إرسال منافسه البولندي مرتين، منهياً اللقاء في ساعتين و40 ثانية. وقال الروسي بعد اللقاء "لم أجد نفسي أمام خطر خسارة إرسالي ولو لمرة واحدة، بالتالي لم أشعر بتاتاً بأني تحت الضغط"، مضيفاً "حصلت فقط على فرصتين فقط على إرسال هوبرت وأنا سعيد للغاية لتمكني من كسر إرساله في المناسبتين". وخرج الروسي منتصراً في 23 من مبارياته ال26 الأخيرة، بينها 19 انتصاراً من دون أن يخسر أي مجموعة، رافعاً انتصاراته بالمجمل لهذا الموسم الى 55 مقابل 12 هزيمة. وبعدما خسر مبارياته الثلاث الأولى في البطولة الختامية قبل عامين، رفع مدفيديف الآن عدد انتصاراته المتتالية فيها الى ستة. وجدد مدفيديف الذي توج باللقب العام الماضي في مشاركته الثانية في البطولة بفوزه في النهائي على النمسوي دومينيك ثيم، تفوقه على هوركاش، ابن ال24 عاماً المصنف تاسعاً عالمياً والسابع في هذه البطولة، إذ سبق أن تغلب عليه في أغسطس خلال الدور ربع النهائي لدورة تورونتو الألف نقطة للماسترز في طريقه الى إحراز اللقب. وسبق لبطل فلاشينج ميدوز لهذا الموسم أن تواجه مع البولندي في مناسبة أخرى في 2021 أيضاً حين خسر أمام الأخير في الدور ثمن النهائي لبطولة ويمبلدون. وتضم المجموعة الحمراء الألماني ألكسندر زفيريف الثالث عالمياً والإيطالي ماتيو بيريتيني السابع اللذين تواجها الأحد وخرج الأول منتصراً من دون أن يكمل اللقاء، وذلك لانسحاب منافسه في المجموعة الثانية حين كان الألماني متقدماً 1-صفر بعدما حسم المجموعة الأولى بصعوبة بالغة وبشوط فاصل 7-6 (9-7). وشعر الألماني الفائز بخمسة ألقاب في 2021 بالأسف حيال بيريتيني وصيف بطل ويمبلدون لهذا الموسم، قائلاً "بصراحة، تراودني رغبة بالبكاء حالياً. أنا أعرف ماتيو تمام المعرفة وأشعر بالحزن لما حصل معه". ويبدو أن الإيطالي يعاني من إصابة في عضلات المعدة ولم يعرف ما إذا كان سيواصل مغامرته الثانية في هذه البطولة التي تضم مجموعتها الثانية الخضراء كلاً من الصربي نوفاك ديوكوفيتش الأول واليوناني ستيفانوس تسيتسيباس والروسي أندري روبليف والنروجي كاسبر رود. ويلعب الإثنين ديوكوفيتش مع رود، وتسيتسيباس مع روبليف. وبعد 12 عاماً في لندن، انتقلت البطولة الختامية التي تجمع سنوياً أفضل ثمانية لاعبين خلال الموسم، الى تورينو بعقد يمتد حتى 2025.
