أشاد الرئيس الفرنسي السابق نيكولا ساركوزي بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين، لتعزيز دور روسيا في "الخريطة الدبلوماسية في العالم". وقال ساركوزي الذي كان يتحدث في منتدى سان بطرسبرغ الاقتصادي الدولي مساء الخميس، إنه لا يمكن التشكيك في قيادة بوتين، نقلاً عن "رويترز". وأضاف "هناك الكثير من الناس الذين اعتقدوا في التسعينات أن روسيا زالت من الخريطة الدبلوماسية في العالم، وفي عام 2016 لا أحد في العالم يفكر بهذه الطريقة، أخذت روسيا مكانها، الآن بالإضافة إلى أخذ مكانها فإنها أيضاً تفي بالتزاماتها، لا أحد يستطيع أن يطعن في قيادة بوتين، لا أحد يستطيع الطعن في الإجراءات التي اتخذها لقيادة روسيا إلى مكانها". وقال ساركوزي إنه يؤيد رفع عقوبات الاتحاد الأوروبي ضد روسيا، إلا أن بوتين يجب أن يأخذ الخطوة الأولى عن طريق إزالة العقوبات المضادة. وقال "أنا واحد من أولئك الذين يعتقد أنه يجب رفع العقوبات، لدينا ما يكفي من المشاكل، وبالإضافة إلى هذا فنحن لا نستطيع تحمل الصراع، يجب على الأقوى أن يمد يده أولاً، والأقوى هو روسيا والرئيس بوتين". وفرض الاتحاد الأوروبي عقوبات على روسيا بعد أن ضمت موسكو شبه جزيرة القرم من أوكرانيا في مارس (آذار) 2014.