تعرف الأنفلونزا بكونها فيروسًا شديد العدوى يصيب الجهاز التنفسى، وينتشر من شخص لآخر بواسطة رزاز العطس والسعال. وتختلف الأنفلونزا عن معظم إصابات الجهاز التنفسى الفيروسية الأخرى كالزكام (الرشح) نجد أن أعراض الإصابة بالأنفلونزا تكون شديدة جدًا عدوى الأنفلونزا الموسمية، فعادة يتم انتشار العدوى فى فصل الشتاء وتستمر عدة أسابيع. وقد ذكر د. عادل الشناوى استشارى الباطنة أن فيروسات الأنفلونزا تقسم إلى 3 أنواع وتسمى أنفلونزا (أ) و(ب) و(ج) أو influenza A, B, and C. مشيراً إلى أن سبب الإصابة النوعان الأولان والانتشار الموسمى للعدوى فى فصل الشتاء. بالإضافة لإصابة الإنسان، ويصيب النوع (أ) الخنازير والخيول، والعديد من الطيور. النوع (ب) عادة يصيب الإنسان فقط. أما النوع (ج) يختلف عن النوعين الآخرين من عدة جوانب أهمها طبيعة العدوى للجهاز التنفسى، فهو إما أن يسبب أعراضًا بسيطة أو لا يوجد له أعراض على الإطلاق، ولا يسبب انتشارًا وبائيًا. وأوضح الشناوى أن فيروسات الأنفلونزا لها القدرة على التغيير المستمر. وهذا التغيير يمكن الفيروس من تجنب جهاز المناعة البشرى وبالتالى التعرض للإصابة بالأنفلونزا على مدى الحياة. وهذا يتم بالطريقة التالية: عند الإصابة بفيروس الأنفلونزا يقوم جهاز المناعة بإنتاج أجسام مضادة نوعية للفيروس الحالى بتغير خصائص الفيروس لا تستطيع الأجسام المضادة القديمة التعرف على الفيروس الجديد وبالتالى تتم الإصابة الجديدة. بالطبع الأجسام المضادة القديمة لا تزال لها القدرة على توفير مناعة جزئية ضد الفيروس، وذلك حسب نوعية التغيير الذى يتم على الفيروس. أضاف: يستطيع الشخص المصاب نقل العدوى للآخرين قبل ظهور الأعراض تتراوح بين 24-48 ساعة وتستمر القدرة على نشر الفيروس إلى اليوم الثالث أو الرابع بعد ظهور الأعراض. بغض النظر عن طبيعة بعض الأعراض المرضية للأنفلونزا والتى تصيب جميع أجزاء الجسم، فلم يتم الكشف عن وجود للفيروس خارج نطاق الجهاز التنفسى. وعن الأعراض قال الشناوى إنها تبدأ بشكل فجائى (عادة يتذكر الشخص الوقت الذى بدأت عنده الأعراض المرضية) ولا تكون محصورة على الجهاز التنفسى. بمقارنة الأنفلونزا بمعظم إصابات الجهاز التنفسى الفيروسية الأخرى كالزكام (الرشح) نجد أن أعراض الإصابة بالأنفلونزا تكون شديدة جدا. وعن أعراض الأنفلونزا التقليدية قال إنها تشمل:صداع، قشعريرة، وسعال جاف وحمى (38-41 درجة) خاصة عند الأطفال. ترتفع درجة الحرارة بسرعة خلال ال 24 ساعة الأولى وربما تستمر لمدة أسبوع مسببة آلاما عضلية ربما تشمل جميع عضلات الجسم، ولكنها تتركز فى الرجلين وأسفل الظهر مسببة آلاما شديدة فى المفاصل وألما أو حرقانا فى العينين عند النظر للضوء. وأوضح الشناوى أنه عند انحسار الأعراض العامة تبدأ أعراض الجهاز التنفسى مثل ألم الحلق والسعال الذى يستمر لمدة أسبوعين عادة تزول أعراض المرض الحادة بعد 5 أيام ويتعافى معظم المرضى خلال أسبوع أو أسبوعين، مشيراً إلى أنه عند قلة من المصابين تستمر أعراض مثل الإرهاق الشديد والكسل أو التراخى لعدة أسابيع مسببة صعوبة فى العودة لممارسة الحياة الطبيعية والعمل والسبب فى ذلك غير معروف. أضاف: فى الأطفال أقل من 5 سنوات تتركز الأعراض عادة فى المعدة بالإضافة للجهاز التنفسى مع وجود قىء، إسهال، وألم فى البطن. وربما تصيبهم تشنجات بسبب الحمى (الارتفاع الشديد فى درجة الحرارة). وينصح الشناوى بضرورة تناول الوجبات والفواكه التى تقوى المناعة وخاصة التى تحتوى على فيتامين c.
