وصفته الخارجية المصرية بأنه احد كبار الزعماء الأفارقة ، كما أشادت بدوره فى دعم العلاقات المصرية الإثيوبية على مختلف الأصعدة وتعهده بعدم الإضرار بمصالح مصر المائية ، وكذلك بالدور الذى لعبه إزاء العديد من القضايا الأفريقية ، وبالأخص قضايا السلم والاستقرار والتنمية على مستوى القارة. وأكدت أيضا على عمق العلاقات بين البلدين ومؤازرة مصر للأشقاء فى إثيوبيا بهدف تخطى هذه المرحلة، واستمرار الجهود الرامية إلى دعم وتعزيز العلاقات بين الطرفين بما يحقق مصالح شعبى البلدين. ومعروف أن زيناوى قبل وفاته بعدة اشهر استقبل وفوداً مصرية شعبية وحزبية ووعدها بعلاقة افضل مع مصر الثورة بعدفترة من الجمود إبان نظام مبارك والذى انعكس سلباً على العلاقات المصرية- الاثيوبية خصوصاً فيما يتعلق بملف أزمة حوض النيل. ولد رئيس الوزراء الإثيوبي الراحل ميليس زيناوي لعائلة من الطبقة المتوسطة في مدينة «أداوا» في المرتفعات الشمالية لإثيوبيا، وقد ترك دراسته الجامعية للانضمام الى المتمردين على الحكم الشيوعي في بلاده. وبعد أن تمكن المتمردون من الاطاحة بحكم منغيستو هيلي مريام عام 1991 أصبح ميليس رئيسا في ظل حكومة مؤقتة ثم رئيسا للوزراء عام 1995، وبقي الشخصية الأكثر تأثيرا في الحياة العامة في إثيوبيا حتى وفاته. كان زيناوي منضبطا ومتقشفا ومجدا، بتأثير السنوات التي قضاها في أوساط المتمردين، وتعامل بحزم مع أي توجه للمعارضة داخل القيادة. وتزوج إحدى ناشطات الجبهة الشعبية لتحرير «تيغراي» وهي سيدة اعمال وعضو في البرلمان وتدعى أزيب ماسفين. ورزق الزوجان بثلاثة أطفال، وعاشا حياة بسيطة في منزل صغير وسط العاصمة أديس أبابا. وعرف عن زيناوي انه كان يحب لعب التنس ولم يأخذ إجازات وكان قليل الابتسام، وحين شوهد مبتسما وفي حالة من الاسترخاء، يرتدي زي إثيوبيا الوطني ويراقص زوجته في احتفالات الألفية اصبح هذا حديث الناس في إثيوبيا. وقد انفتحت إثيوبيا التي كانت مغلقة على العالم في عهد زيناوي الذي رحب بالاستثمارات الأجنبية بالرغم من خلفيته الماركسية، فتدفقت الاستثمارات خاصة في القطاع الزراعي وبدأ بناء ناطحات السحاب في العاصمة. وأثار إحكام زيناوي قبضته على السلطة أسئلة حول من سيخلفه، حيث كان على رأس السلطة لمدة 20 عاما، وكان قد صرح قبل مرضه انه سيتنحى بعد إجراء الانتخابات. ودخل هذا الرجل الصارم في النادي المغلق للقادة الأفارقة الحاكمين منذ أكثر من عقدين بعد فوز ساحق في انتخابات 2010 التي حصل فيها على تأييد 99 % من الناخبين. ميليس الواثق من نفسه وصف بانه مرهف ومتعال احيانا، لكنه على عكس الكثير من نظرائه الافارقة لم يكن قط شغوفا بالرفاهية والبذخ في معيشته. قبل عدة سنوات وصفه دبلوماسي اثيوبي بانه «آخر اباطرة اثيوبيا». وقال «بالنسبة لميليس زيناوي ما زالت السلطة اشبه بأسطورة وتتسم ببعد روحي لانه في موقع اباطرة الماضي الذين وصلوا الى الحكم بقوة السلاح ولانه محاط بهالة السلطة». واجرى الرجل القصير القامة سلسلة اصلاحات اقتصادية في بلاده.. وقد بدأت اثيوبيا اعتبارا من العقد الاخير تشهد نموا اقتصاديا اكبر من عشرة بالمئة. اتخذ زيناوى مواقف معادية لمصر خلال السنوات الثلاث الأخيرة، واتهمها بمحاولة زعزعة أمن واستقرار بلاده فى موقف فُسِرَ وقتها بأنه محاولة للخروج من أزماته الداخلية ومحاصرة المعارضة له ومطالبته بإصلاحات سياسية واقتصادية في البلاد. استطاع زيناوي أن يؤثر على دول حوض النيل، وقام بإقناع بوروندي وأوغندا وكينيا تنزانيا ورواندا، بتوقيع الاتفاقية الإطارية الجديدة لتقاسم مياه النيل عام 2011، الأمر الذي يهدد أمن مصر المائي بشكل كبير. قام زيناوي بتحريك جيشه داخل الأراضي الصومالية للمرة الأولى عام 2006 بهدف القضاء على حركة الشباب المتشددة، فيما اعتبر وقتها أكبر خطوة وثقت علاقات إثيوبيا بالغرب منذ الإطاحة بمنجستو هيلا مريام. وفي عام 2011 قامت القوات الإثيوبية بدخول الصومال للمرة الثانية بدعم أمريكي أوروبي، وأكد زيناوي أن بلاده تعتزم الإبقاء على قواتها في الصومال إلى حين التصديق على دستور جديد للبلاد، و يصبح جيشها قادرًا على مواجهة خطر المتشددين. وبالرغم من الانتقادات الشديدة التى وجهت إلى زيناوي، يُحسب له القفزة الكبيرة التى شهدها الاقتصاد الإثيوبي خلال سنوات حكمه، وتحقيقه معدلات نمو تخطت الستة فى المائة خلال السنوات الخمس الأخيرة، وكان أكثر المجالات نموًا في البلاد هو الزراعة، التى أولاها اهتماما شديدًا نظرًا للامكانيات الإثيوبية الكبيرة غير المستغلة فى الأراضى والمياه. جدير بالذكر أن زيناوى ولد عام 1954 في إقليم تكراي بشمال إثيوبيا، ودرس الطب في جامعة أديس أبابا وكانت تعرف وقتها باسم جامعة هيلا سلاسي لمدة سنتين، ثم ترك دراسة الطب عام 1975 حصل زيناوي على ماجستير في إدارة الأعمال من الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة عام 1995، ثم ماجستير العلوم في الاقتصاد من جامعة إراسموس في هولندا عام 2004.
