قال رئيس الوزراء الإيطالي الأسبق سيلفيو برلسكوني إن الزعيم الليبي الراحل معمّر القذّافي كان شخصية مثيرة للجدل لكنه كان محبوباً من قبل شعبه. ونقلت وكالة الأنباء الإيطالية (أكي) عن برلسكوني قوله :"كنت أجوب مع القذافي يوما في أنحاء إزمير (التركية)، والجميع كان يوقفه لتكريمه وتقبيل طرف ثوبه"، فضلا عن أنه "كان قد أصبح رجلا يمكن إقامة الاتفاقات معه أيضا كالاتفاق بشأن التصدي للهجرة غير الشرعية عبر البحر الأبيض المتوسط". وأشار برلسكوني إلى أنه "على أوروبا أن تدرك حقيقة أن المهاجرين موضوع يهم جميع دول الاتحاد". وتابع "إننا نقوم بعملية (بحرنا) التي أختلف بشأنها، لأن سفننا التي عليها القيام بصد المهاجرين وإعادتهم، تقوم بحملهم إلينا للترحيب بهم وإبقائهم هنا"، الأمر الذي "يكلفنا بين ثمانمائة إلى ألف يورو لكل شخص يوميا". يذكر أن العلاقات بين إيطاليا وليبيا شهدت تقارباً في ظلّ ولاية برلسكوني الذي وجهت له انتقادات بسبب صلاته بالقذافي.