كابول: أعلنت وزارة الدفاع البريطانية الجمعة أن أكثر من 700 جنديا من القوات البريطانية شنوا هجوما موسعا ضد معاقل مسلحي حركة طالبان في إقليم "هلمند" جنوبى أفغانستان. ووفقا لما أوردته وكالة الأنباء الكويتية "كونا" قالت وزارة الدفاع البريطانية في بيان لها إن العملية العسكرية التي أطلق عليها اسم عملية "مخلب النمر" تهدف إلى إخراج المسلحين من الإقليم وجعل المنطقة آمنة قبل إجراء الإنتخابات الرئاسية في أغسطس المقبل. وأضافت وزارة الدفاع البريطانية بأن عملية "مخلب النمر" - التي وصفتها بأنها واحدة من أكبر العمليات العسكرية الجوية في العصر الحديث - بدأت قبل أسبوعين بهجوم جوي على منطقة "باباجي" الواقعة إلى الشمال من "لشكرجاه" ، مشيرة إلى أنه تم إنزال أكثر من 350 جنديا إلى المنطقة تدعمهم 12 مروحية من طراز "شينوك". ولفت البيان إلى مقتل إثنين من الجنود البريطانيين الذين شاركوا في هذه العملية وهم قائد كتيبة حرس ويلز الأولى المقدم روبرت ثورنلو والجندي جوشوا هاموند من الفوج الملكي الثاني للدبابات ، و ذلك جراء إنفجار وقع في إقليم "هلمند" الأربعاء الماضي. ويعد المقدم روبرت ثورنلو الضابط الأعلى رتبة في الجيش البريطاني ممن قتلوا في المعارك منذ حرب فوكلاند. يذكر أن نحو 9 آلاف جندي بريطاني ينتشرون حاليا في أفغانستان ، و معظمهم بإقليم "هلمند" جنوبى البلاد.