أعلن وزير الدفاع الفنزويلي أنه بعد نحو اسبوعين من إجراء جراحة للرئيس هوجو شافيز في كوبا أصبح الرئيس أقوى من أي وقت مضى لكنه لن يعود قبل استعداده لذلك. وقال الجنرال كارلوس ماتا فيجيروا للتلفزيون الحكومي في احدث تصريحات من حليف شافيز بهدف القضاء على التكهنات عن أن غيابه يعني أنه مريض بشدة "أتصل به كل يوم لإطلاعه على الأخبار.. إنه يحرز تقدما كبيرا". وفي ختام جولة بالمنطقة في العاشر من يونيو حزيران أجريت لشافيز جراحة في هافانا بسبب تورم في الحوض ولم يظهر في أي مناسبات عامة منذ ذلك الحين وكل ما نشر هو مجموعة صور له. وقالت الحكومة في باديء الأمر إنه سيعود خلال أيام قليلة لكن بمرور الوقت ومع بقاء شافيز في كوبا سرت شائعات في فنزويلا عن أن الضابط السابق البالغ من العمر 56 عاما ربما يكون مصابا بحالة أكثر خطورة مثل السرطان. وأبرز غيابه هيمنة شافيز الكاملة على الساحة السياسية في فنزويلا والافتقار إلى خليفة واضح. وقال لاتن نيوز وهو مركز أبحاث في بريطانيا "بدا كبار الوزراء في حالة وجوم وحزن لدرجة ما في غيابه مما يبرز شخصيته السياسية القيادية الفريدة".