أكد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن، اليوم الأحد، أن الولاياتالمتحدة "ستفعل ما يلزم" للدفاع عن نفسها، وذلك بعد أيام على هجوم صاروخي استهدف قاعدة عسكرية عراقية تستخدمها قوات التحالف، ما أجج التوترات الأمريكية-الإيرانية على الأراضي العراقية. وصرّح أوستن لشبكة "ايه.بي.سي" الإخبارية الأمريكية أن الولاياتالمتحدة لا تزال في طور "جمع المعلومات الاستخبارية" حول الجهة التي تقف وراء هجوم بعشرة صواريخ استهدف قاعدة عين الأسد العسكرية في غرب العراق في الثالث من مارس. ولم يصب في الهجوم أي عنصر أمريكي، إلا أن متعاقدًا مدنيًا أمريكيًا تعرّض لأزمة قلبية في الملجأ وقضى لاحقًا، وفق البنتاجون. وقال أوستن إن واشنطن تحضّ السلطات العراقية على المضي سريعًا في التحقيق لكشف الجهة التي تقف وراء الهجوم وهو الرابع الذي استهدف في الأسابيع الأخيرة مواقع تنتشر فيها قوات أمريكية. وجاء في تصريح أوستن للشبكة الإخبارية الأمريكية "الرسالة التي نريد توجيهها إلى أولئك الذين يشنون هجمات كتلك هي: توقّعوا أن نفعل ما يلزم للدفاع عن أنفسنا". وتابع: "سنضرب في توقيت ومكان من اختيارنا إذا وجدنا أن هذا ما يقتضيه الأمر". وجاء الهجوم الصاروخي الأربعاء الماضي، بعد خمسة أيام على الرد الأمريكي على هجمات سابقة بضرب منشآت عسكرية حدودية في سوريا قال البنتاجون إن ميليشيا عراقية مسلّحة مدعومة من إيران على صلة بالهجمات الصاروخية تستخدمها. ويقول مراقبون إن إيران تستخدم الهجمات الصاروخية وسيلة للضغط على الولاياتالمتحدة التي يعرض رئيسها جو بايدن إحياء الاتفاق النووي بعدما كان سلفه دونالد ترامب قد انسحب منه في العام 2018. وسبق أن أعلن بايدن أن الولاياتالمتحدة "بصدد تحديد المسؤول (عن الهجوم) وسنتّخذ قرارات بناء على ذلك". ولدى سؤاله عمّا إذا تم تبليغ إيران بعدم اعتبار أي رد انتقامي إضافي بمثابة تصعيد، قال أوستن: "أعتقد أن إيران قادرة تماما على تقييم الضربة وأنشطتنا، وهي ستتوصل لاستنتاجاتها الخاصة". وتابع "لكن ما يتعيّن على إيران استخلاصه من هذا الأمر مجددًا هو أننا سندافع عن قواتنا، وأن ردنا سيكون مدروسا ومتناسبا. نأمل أن يختاروا فعل الصواب". وتستخدم قاعدة عين الأسد قوات عراقية وأجنبية تابعة للتحالف الدولي الذي تقوده الولاياتالمتحدة لمكافحة تنظيم الدولة الإسلامية. وفي يناير 2020، بلغ التوتر بين إيرانوالولاياتالمتحدة أشده إثر اغتيال قائد فيلق القدس في الحرس الثوري الإيراني الفريق قاسم سليماني ونائب رئيس هيئة الحشد الشعبي أبو مهدي المهندس بغارة أمريكية في بغداد. وردّت إيران على عملية الاغتيال بإطلاق صواريخ بالستية على عين الأسد وأربيل، أوقعت عشرات الإصابات. وفي الأشهر العشرة التالية، استهدفت عشرات الصواريخ والعبوات مواقع أمنية وعسكرية ودبلوماسية غربية في مختلف أنحاء العراق، أسفر بعضها عن سقوط قتلى. وتراجعت وتيرة الهجمات بشكل كبير في أكتوبر بعد التوصل إلى هدنة مع الجماعات المتشددين، لكنها عادت للتسارع في الأسابيع الثلاثة الماضية.
