أكد مهدي علي مدرب منتخب الإمارات أن فريقه سيشكل اختبارا جديدا لليابان، وذلك عندما يتقابل الفريقين الجمعة على ستاد أستراليا في سيدني، ضمن ربع نهائي كأس آسيا 2015. وكان المنتخب الإماراتي حصل في الدور الأول على المركز الثاني في المجموعة الثالثة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث فاز على قطر 4-1 وعلى البحرين 2-1 ثم خسر أمام إيران 0-1. وفي المقابل تصدرت اليابان المجموعة الرابعة برصيد 9 نقاط كاملة من ثلاث مباريات، بعدما تغلبت على فلسطين 4-0 وعلى العراق 1-0 وعلى الأردن 2-0، حيث لم تتلق شباك الفريق أي هدف في ثلاث مباريات. وتعتبر هذه المرة الأولى التي تتأهل فيها الإمارات إلى الدور ربع النهائي منذ عام 1996 عندما بلغت المباراة النهائية قبل أن تخسر أمام السعودية. وقال مهدي علي الذي كان قاد الإمارات إلى بلوغ دورة الألعاب الأولمبية 2012 والفوز بلقب كأس الخليج 2013: أتمنى أن نسجل الهدف الأول في مباراة الغد، بالتأكيد لم يختبر دفاع اليابان في أول ثلاث مباريات. وأضاف: لكن غدا المباراة ستكون مختلفة، نحن نلعب أسلوب مختلف عن المنتخبات التي قابلت اليابان، وسوف نحاول ما بوسعنا. وسيفتقد المنتخب الإماراتي في هذه المباراة للاعب وليد عباس الموقوف نتيجة حصوله على الإنذار الثاني في المباراة أمام إيران. وأوضح مدرب الإمارات: نحن سعداء بالتأهل إلى الدور ربع النهائي، خاصة بعد خوض مباراة قوية في الجولة الأخيرة من الدور الأول. وتابع: مباراة الغد ستكون صعبة جدا على كلا الطرفين، وآمل أن يقدم الفريقين أفضل ما بوسعهما من أجل إمتاع الجماهير التي ستتابع المباراة. وكشف: نحن جاهزون لخوض المباراة، هناك فقط لاعب واحد سيغيب عن المباراة وهو وليد عباس الذي حصل على إنذارين، ونحن لا نعاني من أي إصابات، ونأمل أن نحقق نتيجة جيدة غدا. واعتبر مهدي علي أن تأقلم لاعبي الفريق من خلال اللعب مع بعض لفترة طويلة سيكون له تأثير إيجابي في هذه المباراة القوية، وقال: بالنسبة لي فإن كل مباراة مهمة، حتى المباريات الودية، فأنا لا أحب الخسارة. وختم: مباراة الغد مهمة جدا لأننا ستجعلنا نتأهل للدور قبل النهائي، لدينا جيل ممتاز، وقد أمضينا تسع سنوات في إعداد هذا الفريق ونحن متفائلون بالتقدم أكثر في البطولة.. عندما استلمت تدريب الفريق قبل عامين كان هدفنا التأهل للدور قبل النهائي في كأس آسيا، ونحن قريبون من ذلك، وسوف نقاتل بقوة من أجل تحقيق هدفنا غدا.
