قال علماء أمريكيون إن بكتيريا في الأمعاء، تتغذى على الشوكولاتة وتحولها إلى مركبات مضادة للالتهابات، تفيد صحة القلب. وكشف الباحثون من جامعة ولاية لويزيانا الأمريكية عن دراستهم في اجتماع الجمعية الكيميائية الأمريكية. وأظهر البحث أن بعض ميكروبات الأمعاء مثل ال''بفيدوباكتيريوم''، تتغذى على الشوكولاتة وتفرز مركبات مفيدة من البولفنوليك. ويعتقد الباحثون أن إضافة الفاكهة للشوكولاتة يعزز من عملية التخمير التي تقوم بها البكتيريا. وكان الفريق قد استخدم مسحوق الكاكاو خلال التجربة، غير أنهم قالوا إن القطع الصلبة من الشوكولاتة الداكنة تحتوي على نفس مركبات الفينولات المركبة والمركبات المضادة للأكسدة. كبسولات الشوكولاتة وينظم المعهد القومي الأمريكي للقلب والرئة والدم تجربة موسعة لدراسة تأثير الشوكولاتة على أمراض القلب. وسيتعاون المعهد مع شركة إنتاج الشوكولاتة ''مارس''، التي انفردت رسميًا بطريقة لاستخلاص نوع محدد من هذه المركبات المفيدة – وهي الفلافانول – بصورة مركزة من الكاكاو ووضعها في كبسولات. وقالت جو-آن ماسون، والتي ستشرف على التجربة، ''لا يمكن الحصول على جرعات الفلافانول الوقائية من غالبية الحلويات المطروحة في السوق، فعادة ما تدمر المعالجة الصناعية الفلافانول الموجود في الكاكاو.'' وأضافت أن الهدف من التجربة هو معرفة ما إذا كان يوجد فائدة صحية من مكونات الشوكولاتة الأخرى بعيدًا عن السكر والدهون. ومن القرر أن يتناول 18 ألف شخص يتوقع مشاركتهم في البحث كبسولات مزيفة أو حقيقية مرتين يوميًا لمدة أربع سنوات، ولن يعرف المشاركون أو المشرفون على البحث ما الذي يتناوله كل شخص. وقال كريستوفر آلين، من مؤسسة القلب البريطانية، ''إنه على الرغم من وجود الفلافانول في الشوكولاتة الداكنة إلا أن هذا لا يعني أنه يمكننا تناول قطعة من الشوكولاتة معتقدين أننا نساهم في تعزيز صحة قلوبنا. عادة ما تدمر المعالجة الصناعية الفلافانول، ومع وصول الشوكولاتة إلى المتاجر تكون تحتوي على زوائد مثل السكر والدهون.'' وأكد على أضرار الشوكولاتة في حالة تناولها بكميات كبيرة، قائلًا ''إن الكثير من الأطعمة الدهنية والسكرية قد تسبب السمنة ومرض السكري، مما يزيد من فرص الإصابة بالأزمات القلبية والجلطات.'' وتنصح مؤسسة القلب البريطانية بحمية غذائية غنية بالفاكهة والخضروات بالإضافة إلى نشاط جسدي للحفاظ على صحة القلب.
