قال وزير الطاقة اللبناني جبران باسيل يوم الاثنين إن المسح السيزمي ثلاثي الابعاد أظهر أن المياه الجنوبية تحتوي على 12 تريليون قدم مكعبة من الغاز الطبيعي. وقال باسيل للصحفيين على متن باخرة على بعد نحو 120 كيلومترا جنوب غربي ساحل بيروت "إننا فوق مكمن غازي كبير تقديراته الأولية هي 12 ألف مليار قدم مكعبة ... على مساحة ثلاثة آلاف كيلومتر." وتنامى الاهتمام بالتنقيب عن النفط قبالة سواحل لبنان منذ اكتشاف حقلين للغاز الطبيعي قبالة سواحل اسرائيل على الحدود البحرية مع جنوب لبنان. وتشير التقديرات إلى أن قيمة هذه الاحتياطات تبلغ عشرات المليارات من الدولارات. ويقول لبنان انه اكتشف مكامن تحتوي على كميات واعدة من الغاز الطبيعي في قاع البحر وفقا لمسوح أجريت في 2006 و2007. وكان لبنان يهدف الى اطلاق مناقصة لاعمال الحفر الاستكشافية قبل ستة أشهر لكن تم تأجيلها بسبب تأخر تشكيل هيئة ادارة قطاع البترول في الدولة. لكن باسيل توقع تعيين هيئة ادارة النفط في أكتوبر تشرين الأول "وفور تعيين الهيئة يتم اطلاق التراخيص" وقال باسيل "موقعنا التجاري التفاضلي أفضل بكثير من الدول المحيطة بنا وأولها اسرائيل لهذا مسؤوليتنا أن نسرع أكثر لان أوراقنا أقوى وقدرتنا التنافسية والتفاضلية أفضل." وشرح الصعوبات التي قد تواجهها اسرائيل في بيع الغاز وكلفة نقله العالية بعكس لبنان الذي يتمتع بحدود مفتوحة على العالم العربي. وأشار إلى أن الشركات العالمية مهتمة بلبنان أكثر كثيرا من اهتمامها باسرائيل وهذا ما توضحه الشركات العالمية التي اشترت المعلومات الاولية بملايين الدولارات. (تغطية صحفية ليلى بسام - تحرير محمود عبد الجواد)