عادت فرق الدرجة الثانية لأرض الواقع عقب تأهل القمر السماوي مانشستر سيتي وايفرتون وستوك سيتي إلى قبل نهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية لكرة القدم أول من أمس بعد أن بددت آمال المنافسين المغمورين الذين أطاحوا بأندية أكثر شهرة من الدور السابق. ونفد حظ ميدلسبره - الذي أخرج مانشستر يونايتد من الدور الرابع - ضد ايفرتون بينما كان ستوك هو نهاية طريق ونزداي قاهر أرسنال. وتقدم ايفرتون باستاد ريفرسايد بعد عمل فردي رائع من جيرار دولوفو في الدقيقة 20. وانطلق اللاعب الإسباني داخل نصف ملعب ميدلسبره قبل أن يتفوق على اثنين من المدافعين ويطلق تسديدة منخفضة في الشباك من عند حافة منطقة الجزاء. ثم صنع دولوفو الهدف الثاني للمهاجم روميلو لوكاكو بعد ثماني دقائق أخرى بتمريرة عرضية رائعة من اليمين وضعها المهاجم البلجيكي القوي برأسه في الشباك. وفجر ونزداي أكبر مفاجأة في الدور السابق حين سحق أرسنال 3- 0 لكن أي أمل في تكرار ذلك باستاد بريطانيا بدا بعيدا عندما سدد إبراهيم افيلاي في الشباك في الدقيقة 30 ليحرز هدفه الأول مع ستوك. واكتمل الانتصار قبل 15 دقيقة على النهاية عندما أطلق فيل باردسلي تسديدة منخفضة من ركلة حرة في الشباك ليصل ستوك إلى قبل نهائي كأس رابطة المحترفين لأول مرة منذ نال اللقب في 1972.