يسعى الأهلي لتجنب مصير الأندية المصرية التي واجهت الملعب المالي من قبل حينما يحل ضيفا عليه في ذهاب دور ال16 من دوري أبطال إفريقيا. وسبق للملعب المالي مواجهة فريقي حرس الحدود وإنبي والإطاحة بهما في طريقه للتتويج بكأس الكونفدرالية عام 2009. وتخطى الملعب منافسه الحدود في مرحلة المجموعات بالتعادل معه في الذهاب 1-1، والتغلب عليه في مالي 2-0. وواجه إنبي في نصف النهائي واستطاع قنص التعادل معه في القاهرة 2-2، قبل أن يطيح به خارج البطولة بالفوز في الإياب 4-2. وواصل الملعب مشواره واستطاع التتويج بالبطولة قبل خسارة كأس السوبر الإفريقي لصالح مازيمبي الكونجولي بالهزيمة 2-0. في حين لم يلتق الأهلي بمنافسه المالي من قبل في أي مواجهة، بالرغم من التاريخ الكبير مشاركاتهما في البطولات الإفريقية. وظهرت الثقة في تصريحات رئيس النادي المالي أبو بكر بكاري الذي اعتبر فريقه عقدة الأندية المصرية في البطولات الإفريقية. تاريخ إفريقي ويمتلك الملعب المالي تاريخا كبيرا من المشاركات في دوري أبطال إفريقيا، بالرغم من فشله في التتويج بلقب البطولة من قبل. ويعتبر الوصول لنهائي نسخة 1964 قبل خسارة الكأس لصالح أوريكس دوالا الكاميروني الإنجاز الأكبر في تاريخ الفريق المالي الذي يمتلك 17 مشاركة في دوري الأبطال. وفشل الملعب في التأهل لدور الثمانية في البطولة منذ نسخة 1973. وقال عماد متعب مهاجم الفريق الأحمر: "المباراة صعبة في ظل إقامتها على ملعب الفريق وبين جمهوره، لكن الأهلي جاهز في إطار السعي نحو تحقيق نتيجة إيجابية تفيد الفريق في لقاء العودة".
وتابع المهاجم الدولي "حالة من التركيز تسيطر على كل اللاعبين حتى يقدموا أفضل ما لديهم في المباراة". هجوم قوي ويمثل الخط الأمامي أقوى خطوط الفريق المالي بالنظر إلى نجاحه في العبور لدور ال16 بعد إسقاط ضيفه تونار البنيني في دور ال32 بخمسة أهداف مقابل هدفين. ويعتمد الملعب على طريقة 4-3-3 باللعب بثلاثة مهاجمين، في حين يمثل خطه الدفاعي نقطة ضعف الفريق. وأوضح محمد يوسف المدرب المساعد في الجهاز الفني للأهلي سر قوة منافسه "يمتلك الفريق ثلاثة مهاجمين على مستوى عالي، ويمثلون عناصر القوة لديه". وتابع "مستوى خط الوسط والدفاع عادي بالنسبة للهجوم". ويمني دومينيك دا سيلفا مهاجم الأهلي السنغالي المشاركة أساسيا في المباراة بعد انتهاء مشاكله العضلية وإحرازه هدفا لفريقه في مباراة مصر للمقاصة الودية. وقال دومينيك في تصريحات لموقع ناديه: "جاهز للمشاركة في اللقاء وتحت آمر الجهاز الفني في أي وقت، وأتمنى تكرار هدفي في المقاصة في مرمى الملعب المالي". الأهلي بدون غالي ويدخل الأهلي المباراة أمام مضيفه المالي بقائمة مكتملة تقريبا بعد عودة ظهيريه المصابين أحمد فتحي وسيد معوض بالإضافة إلى وائل جمعة وعبد الله السعيد الذي انضم للقائمة في اللحظات الأخيرة. ولا يغيب عن الأهلي في المباراة سوى قائده حسام غالي بسبب خلافاته السابقة مع البرتغالي مانويل جوزيه المدير الفني للفريق الأحمر والبرازيلي فابيو جونيور المصاب. ومع غياب غالي قد يكون شريف عبد الفضيل الأقرب للعب دور الليبرو إذا استمر جوزيه في الاعتماد على طريقة 3-5-2 التي طبقها أمام البن الإثيوبي في دور ال32 خاصة مع عودة جمعة من الإصابة والذي قد يبدأ أساسيا بجوار محمد نجيب في قلب الدفاع.
