يستقبل أرسنال الإنجليزي ضيفه برشلونة الإسباني في ذهاب دور الثمانية من دوري أبطال أوروبا في لقاء على شرف المتعة الكروية مساء الأربعاء مسرحه لندن. ويتحدى المدفعجية أصحاب الأداء الجماعي نظيرهم الكتالوني حامل لقب البطولة والمرشح الأقوى للاحتفاظ بها بفضل سحر الأرجنتيني ليونيل ميسي. ويشهد اللقاء عودة الفرنسي تييري هنري أسطورة أرسنال في التسعينيات إلى ملعب الإمارات لمواجهة فريقه القديم للمرة الأولى منذ انتقاله إلى صفوف برشلونة. بينما قد يفقد سيسك فابريجاس – ذو الأصول الكتالونية – فرصة مواجهة النادي الذي تربى بين جدرانه بسبب عدم شفاءه من الإصابة في ركبته التي أبعدته عن مواجهة برمنجام في الدوري يوم السبت. وتعود آخر مواجهة بين الفريقين إلى نهائي دوري الأبطال عام 2006 على استاد دي فرانس حينما تفوق برشلونة على أرسنال بهدفين مقابل هدف. تكافؤ الفرص أشاد الفرنسي أرسين فينجر المدير الفني لأرسنال بخصومه كثيرا واصفا إياه بالفريق الأكثر تكاملا في العالم ولكنه شدد على إمكانية تحقيق الفوز عليه.
وقال فينجر "ما أطلبه من فريقي هو عدم التفكير في قوة برشلونة، وامتلاك الشجاعة للإيمان بقوتهم"، مضيفا وتابع "لا يمكنني أن أنكر قدراتهم، ولكننا أيضا فريق مختلف". كما عبر جوسيب جوارديولا المدير الفني لبرشلونة عن قلقه من خطورة جماعية أرسنال قائلا "إنهم يهددون المرمى كجماعة وكأفراد، وعلينا التركيز في الدفاع". وأضاف "سنقدم كرتنا المعتادة، وعندما نقدم أفضل ما لدينا يمكننا التفوق على أي فريق". من يوقف الساحر؟ يٌعد الأرجنتيني ليونيل ميسي أخطر أسلحة برشلونة وأكبر تهديد للمنافسين بفضل الأداء المبهر الذي يقدمه في الفترة الأخيرة. وسجل ميسي ثمانية أهداف في ثلاث مباريات متتالية قبل الأسبوع الماضي قبل أن يٌفضل المدير الفني لبرشلونة إبقائه على مقاعد البدلاء في لقاء الفريق الأخير في الدوري أمام مايوركا. وعلق توماس فيرمالين مدافع أرسنال على السلاح الكتالوني قائلا "ميسي لاعب رائع، واحد من الأفضل حول العالم، ولكننا يجب ألا نتوتر وننظر إلى الفرديات، فعلينا التركيز على أداءنا كفريق".
واتفق فينجر مع تصريحات مدافعه البلجيكي قائلا "إنه رائع بالفعل، ولكن لكي تتوج بدوري الأبطال عليك التفوق على أفضل اللاعبين والفرق". الملك هنري والقائد فابريجاس يعود هنري إلى لندن للمرة الأولى لمواجهة أرسنال الذي أعلن في أكثر من مناسبة أنه سيظل يشجعه للأبد بعدما قضى أفضل فترات مشواره في صفوف المدفعجية. فهنري تألق في قيادة هجوم أرسنال في أجمل عصور الفريق اللندني بعدما سجل 226 هدفا ساهموا في تتويج المدفعجية بسبع بطولات محلية في إنجلترا وهو ما جعل إدارة النادي تضعه على رأس قائمة أعظم خمسين لاعب ارتدوا قميص أرسنال. وتوقع فينجر استقبال حافل لهنري في ملعب الإمارات قائلا "سعداء لرؤيته مجددا هنا، وسيلقى الاستقبال الذي يستحقه". بينما مازالت الشكوك تحوم حول مشاركة القائد فابريجاس مع أرسنال بعدما غاب عند تدريب الفريق الأساسي مساء الثلاثاء. وعلق المدير الفني للمدفعجية قائلا "الجهاز الطبي أخبرني أنه مازال هناك فرصة لمشاركته، وفترة الإحماء هي ما ستحسم موقفه". وتابع "نسبة مشاركته في اللقاء لا تتعد ال40%، وفترة الإحماء هي ما ستحسم موقفه، ولكن إن لم يكن سليما بشكل كامل سنستبعده من التشكيلة ككل".
