لندن، (إفي): توفي مدافع مانشستر يونايتد السابق بيل فولكس اليوم الاثنين عن عمر ناهز 81 عاما، حسبما أعلن النادي الإنجليزي. ويعد فولكس رابع لاعب خاض أكبر عدد مباريات مع "الشياطين الحمر" وكان أحد الناجين من الحادثة الجوية المأساوية للفريق في ميونخ عام 1958. وقال نائب رئيس النادي، إد وودوارد، حول فولكس "كان أحد الشخصيات العظيمة في تاريخ مانشستر يونايتد". وارتدى فولكس قميص النادي الإنجليزي في 688 مباراة في 18 موسما قضاها ضمن صفوفه، وهو الرقم الذي لم يتخطاه سوى ريان جيجز وبوبي تشارلتون وبول سكولز. كما ستظل ذكرى اللاعب الأسطوري محفورة في الأذهان لكونه كان قائدا للفريق خلال أحد الفترات الأكثر صعوبة في تاريخه، عندما تولى شارة قيادة الفريق عقب كارثة ميونخ الجوية في 6 فبراير 1958 حينما انفجرت الطائرة التي كانت تنقل اللاعبين أثناء هبوطها ترانزيت في العاصمة الألمانية، ما أودى بحياة 23 شخصا بينهم ثمانية لاعبين وسبعة من أعضاء إدارة الفريق. وأضاف وودوارد "كان شخصا راقيا للغاية، وسنحت لي الفرصة لمقابلته عدة مرات". وأكد المسئول إن "خوض فولكس لنحو 700 مباراة مع اليونايتد خلال ما يقرب من 20 عاما أمر لن ينسى مطلقا". ورغم ممارسة جده ووالده لرياضة الرجبي، إلا أن فولكس عشق كرة القدم وكان يمارسها خلال عمله السابق كعامل بمنجم للفحم في مدينته ومسقط رأسه سانت هيلين شمال غرب إنجلترا. وخاض المدافع أول مباراة له مع اليونايتد في 1952 وتوج مع الفريق بعدها بعامين بلقب كأس إنجلترا تحت قيادة المدرب الواعد وقتها مات بوسبي، والذي لم يشك في جعله قائد الفريق عقب كارثة ميونخ. وبلغ مانشستر يونايتد أوجه بعد الحادث بعشر سنوات، ليتوج بلقب كأس أوروبا في 1968 في النهائي أمام بنفيكا (4-1) في ملعب ويمبلي بلندن، ليصبح أول نادي إنجليزي يفوز بهذا اللقب القاري. وانهى فولكس مشواره مع الشياطين الحمر في 1970 في مسيرة سجل خلالها إجمالي تسعة أهداف، تضمنت أيضا التتويج بلقب البرييمير ليج المحلي أربع مرات. ورغم أهميته داخل صفوف المانيو، إلا أن فولكس لم يستدع سوى مرة واحدة للعب مع المنتخب الإنجليزي.
