تل أبيب (رويترز) - بدأ لاعبو فريق أبناء سخنين الممثل لعرب اسرائيل أكبر رحلة في حياتهم يوم الاثنين عندما غادروا بلدتهم الفقيرة في شمال البلاد متجهين الى استاد سانت جيمس الخاص بفريق نيوكاسل الانجليزي لكرة القدم. وأصبح أبناء سخنين أول فريق يمثل عرب اسرائيل يلعب في بطولة كأس الاتحاد الاوروبي لكرة القدم الشهر الماضي عندما تغلب على فريق بارتيزاني تيراني من البانيا 6-1 بمجموع مباراتي الذهاب والعودة في المرحلة الثانية بالدور التمهيدي بالبطولة. الا أن لاعبي الفريق الفائز ببطولة كأس اسرائيل لكرة القدم يتطلعون للقائهم المنتظر أمام نيوكاسل في مباراة الذهاب بالدور الاول بالبطولة. وقال مازن غنيم رئيس نادي أبناء سخنين قبل السفر الى بريطانيا من مطار بن جوريون قرب تل أبيب "أشعر بتوتر ولكني فخور لاني أعلم انها ستكون مباراة قوية للغاية. يتوقع الناس منا الكثير ولكن هذه هي المرة الاولى التي يمثل فيها ناد صغير من بلدة صغيرة عرب اسرائيل والبلاد وأتمنى أن نفعل ذلك بصورة مشرفة." وامتد الاهتمام بفريق أبناء سخنين الى ما وراء حدود اسرائيل مع اقبال مشجعي كرة القدم في شتى أنحاء العالم العربي على متابعة مباريات الفريق. وتدفقت العروض بمساعدة النادي الفقير الذي يلعب بالدوري الممتاز الاسرائيلي من الجهات المانحة للتبرعات في دول الخليج العربية.
ويشكو عرب اسرائيل من التمييز ضدهم ويقولون ان الحكومة لا توفر لبلداتهم ومدارسهم والبنية التحتية نفس التمويل الذي توفره لليهود. وكان أبناء سخنين قد فاز في نهائي كأس اسرائيل على هبوعيل حيفا 4-1 في تل أبيب في مايو ايار أمام 40 الف متفرج وأشيد به كأول ناد يمثل عرب اسرائيل الذين يمثلون أقلية السكان في اسرائيل وتعدادهم 1.1 مليون نسمة أي نحو خمس التعداد السكاني لاسرائيل. ويضم الفريق لاعبين عرب ويهود ومجموعة من اللاعبين الاجانب من افريقيا. ومن المتوقع أن يحضر نحو مئة فقط من مشجعي أبناء سخنين المباراة أمام نيوكاسل يوم الخميس الا أن بلدة سخنين في الجليل الاعلى بشمال اسرائيل ستتابع على الارجح المباراة تلفزيونيا. وقال عباس سوان كابتن الفريق قبل السفر للندن "نشعر بالخوف ولكن بمجرد أن يطلق الحكم صفارته سننسى التوتر وسنكافح في الملعب."