دعا الدكتور أحمد الطيب شيخ الأزهر، المرجعيات الشيعية بالنجف إلى العودة للأزهر، ومراجعته في القضايا التي يستغلها البعض في الصراعات الطائفية والمذهبية، مشيرًا إلى أنه سيزور العراق قريبًا من أجل لم الشمل ووحدة الأمة . جاء ذلك خلال استقبال شيخ الأزهر للدكتور حيدر العبادي رئيس وزراء العراق، والوفد المرافق له بمقر المشيخة. وقال الدكتور محمد مهنا مستشار شيخ الأزهر، إن شيخ الأزهر أكد أن العراق دولة كبيرة وشعب عريق، مشيرًا إلى أنه وصف ما يحدث من فرقة بين أبناء الأمة بأنه "ليس إلا طعم ابتلعناه جميعًا"، مضيفا أنه من حسن الطالع أن هذا العام بدأ بميلاد المسيح والنبي، مضيفًا أن التفرق والتشرذم ليس من صالحنا. وأضاف مهنا خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد عقب اللقاء، أن شيخ الأزهر وعد بدعوة المرجعيات الشيعية للأزهر لمناقشة القضايا العالقة والتي يستغلها البعض في تأجيج الصراعات، موضحًا أن شيخ الأزهر سوف يزور العراق قريبًا من أجل لم الشمل ووحدة الأمة وهي في مقدمة الأولويات. وأكد مستشار شيخ الأزهر، أن الأزهر الشريف يسعى دائمًا لجمع الكلمة ووحدة الصف وأنه مستعد أن يقدم كل ما يمكن من أجل ذلك، مؤكدًا أن الإمام الأكبر لن ينتظر أن تستتب الأمور في العراق بل سيذهب للتقريب والعمل على وحدة صف العراقيين. من جانبه قال فالح فياض مستشار الأمن القومي العراقي، إن الحكومة العراقية حريصة على التواصل مع الأزهر، تلك المرجعية الوسطية الهامة لنشر الوسطية ونبذ العنف، لافتًا إلى أنه تم التباحث في إمكانية عودة التقريب والحوار مع علماء ومرجعيات النجف الأشراف، مضيفًا "ما تقوم به الحكومة لجمع الشمل والكلمة فتلك استراتيجية الحكومة الجديدة ونتطلع إلى التعاون مع الأزهر، والحكومة العراقية حملت انطباع إيجابي بما سمعته من لقاء الرئيس السيسي أمس وشيخ الأزهر من دعمهم للعراق في حربه على الإرهاب والتطرف".
