بعد تأسيس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم عام 1957، بمشاركة مصر والسودان وإثيوبيا وجنوب أفريقيا، أطلق الاتحاد بطولة كأس الأمم الأفريقية للمرة الأولى في نفس العام، لتليها البطولة الثانية عام 1959 في مصر بمشاركة دولتين مع الدولة المضيفة وهما إثيوبيا والسودان. ويقول الدكتور طه إسماعيل، لاعب ومدرب النادي الأهلي ومنتخب مصر السابق، إن عدد الفرق في البطولة كان ثلاثة فرق فقط وهي نفس الدول التي أسست الاتحاد الأفريقي لكرة القدم، وكان اللعب بنظام المجموعة الواحدة. ويضيف إسماعيل، الذي كان ضمن قائمة منتخب مصر المتوج بكأس الأمم الأفريقية عام 1959، ل"الوطن": "فزنا في مباراة الافتتاح على منتخب إثيوبيا بنتيجة 4- 0 حيث سجل لاعب المنتخب حينها الراحل محمود الجوهري هاتريك ثم واللاعب السابق ميمي الشربيني الهدف الرابع". وتابع: "في المباراة النهائية أحرز الراحل عصام بهيج هدفين في مرمى منتخب السودان، ولعبنا هذه البطولة على ملعب النادي الأهلي بالجزيرة ولم يكن هناك الاقبال الجماهيري على البطولة مثلما يحدث الآن". وعن كيفية اختيار قائمة منتخب مصر في هذه البطولة قال: "الاختيار كان أبسط من الآن بكثير، حيث تم اختيار 18 لاعبا من الأندية لخوض مباريات البطولة، وكان يبلغنا المدرب قبل كل مباراة بأسماء ال11 لاعب الأساسيين الذين سيخوضون المباراة، وكنا نلعب بطريقة الظهير الثالث". وشارك في المباراة النهائية أمام السودان، غير طه إسماعيل، وميمي الشربيني، الراحلون: عادل هيكل، ويكن حسين، وعلاء الحامولي، وطارق سليم، ورفعت الفناجيلي، وشريف الفار، وعصام بهيج ومحمود الجوهري، وصالح سليم.
