كيف نجت "الديناصورات الطائرة" من الانقراض؟

ذكرت دراسة أمريكية حديثة أن فترة الحضانة الطويلة لصغار الديناصورات ربما تكون سبباً ساعد في انقراضها، على عكس بعض السلالات التي تمكن من النجاة من هذا المصير.توصلت دراسة لباحثين أمريكيين تم نشرها بدورية الأكاديمية الوطنية للعلوم، إلى أن فصائل الديناصورات التي انقرضت، هي تلك التي كانت تحتاج لفترة حضانة طويلة للبيض. وخلافاً للفهم الشائع، فإن الديناصورات لم تنقرض تماماً، حيث أظهرت الحفريات أن الطيور تعد هي السلالة الوحيدة من الديناصورات التي نجت من هذا الانقراض الجماعي ولذلك فهي تعتبر "ديناصورات طائرة". ووفقاً للدراسة، فإن سر نجاح الطيور في البقاء يكمن في قصر فترة نمو البيض حتى عملية الفقس. حتى الآن كان معظم الباحثين يميلون إلى الاعتقاد بأن فترات حضانة البيض لدى الديناصورات بأنواعها المختلفة، تتراوح بين 11 و85 يوماً، "لأن الطيور هي الديناصورات الحية، فكان من المعتقد أن فترات الحضانة قصيرة لدى كل أنواع الديناصورات"، لكن الدراسة التي قادها د. غريغوري م. اريكسون في جامعة فلوريدا أثبتت أمراً مختلفاً. فقد فحص فريق البحث حفريات أسنان اثنين من أجنة نوعين من الديناصورات غير الطائرة، التي عاشت قبل 76 مليون عام، وأظهر الفحص أن مدة حضانة الاثنين كانت أقرب لمدة حضانة الزواحف وليس الطيور. وينتمي أحد الديناصورين لفصيلة البروتوسيراتوبس، ويبلغ من العمر 3 أشهر تقريباً وهو ديناصور صغير الحجم وجد في منغوليا ويرجع للعصر الطباشيري المتأخر، والآخر ينتمي إلى نوع الهادروصوريات، وعثر عليه في ألبيرتا في كندا. تشابه أنماط نمو أسنان الديناصورات وجذوع الأشجار واعتمد الباحثون في فحص أجنة الديناصورات على الأشعة المقطعية وميكروسكوبات علية الدقة معتمدين على خطوط ابنر، وأشار د.إريكسون إلى أنها تشبة كثيرا حلقات النمو الداخلي لجذوع الأشجار ولكن خطوط ايبنر تتطور بشكل يومي بخلاف نمو الحلقات الداخلية للأشجار، وعن طريق حصرهذه الخطوط تتم معرفة كيفية نمو الديناصورات. ويوضح اريكسون: "يمكننا من خلال هذه الطريقة معرفة المدة التي استغرقها كل ديناصور للنمو"، وخلص العلماء من خلال هذه التقنية أن فترة نمو الديناصورات كانت أطول كثيرا من الطيور. وأشار د.إريكسون إلى أنها تشبة كثيرا حلقات النمو الداخلي لجذوع الأشجار ولكن خطوط ايبنر تتطور بشكل يومي بخلاف نمو الحلقات الداخلية للأشجار، وعن طريق حصرهذه الخطوط تتم معرفة كيفية نمو الديناصورات، ولقد خلصوا بأن وقت نمو الديناصورات كان أطول كثيراً من مثيلاتها لدى الطيور. كيف انقرضت الديناصورات يذكر أن معظم الديناصورات انقرضت منذ نحو 60 مليون عام، ورغم أن الأسباب ليست واضحة تماماً، فإن المرجح حسب دراسات سابقة أن تحطم كويكب سسيار قد يكون السبب الرئيسي، والفرق الأساسي بين الديناصورات سواء الطائرة منها أو غير الطائرة، وبين الزواحف والبرمائيات هو في كونها من ذوات الدم الحار. وأظهرت الزواحف والبرمائيات قدرة أكبر على التأقلم مع الانخفاض المفاجئ في درجات الحرارة. ويبدو أن أسلاف الطيور من الديناصورات التي تميزت بفترات حضانة قصيرة، كانت أكثر قدرة على التكيف بشكل أكبر مع التغيرات المناخية. واستنتج فريق البحث أن الديناصورات من ذوات فترة الحضانة الطويلة كانت تواجه مشكلة كبيرة لأن عليها حماية أعشاشها لشهور طويلة من التغيرات الجوية، ما أدى على الأرجح إلى انقراضها. ريتشارد كونور/ ن.ن