بعدما نجحا في تقديم أفضل العروض خلال منافسات بطولة كأس الخليج "خليجي 21" .. أنصفت كرة القدم منتخبي العراق والإمارات بتأهلهما معا لنهائي بطولة كأس الخليج "خليجي 21" التى تحتضنها العاصمة البحرينية "المنامة" . ومن الملفت للنظر أن العراق والأمارات هما المنتخبان الوحيدان اللذان يشرف على تدريبهما مدرب وطني على عكس باقي فرق البطولة التي استعانت بالخبرات والمدارس الأجنبية والتى كان أشهرها الهولندي فرانك ريكارد مدرب السعودية والارجنيتي جابريل كالديرون مدرب المنتخب البحريني . فالمدير الفني للأبيض الإماراتي مهدي علي ، نجح في مواصلة مشواره الناجح مع المنتخبات الإماراتية المختلفة ، حيث أصبح تميمة النجاح للكرة الإماراتية بعد أن صنع جيلا ذهبيا من اللاعبين . وسبق لمهدي الفوز بلقب كأس آسيا للشباب 2008 في الدمام ، والتأهل إلى الدور ربع النهائي لكأس العالم للشباب الذي أقيم في مصر عام 2009 ، وكذلك إحراز فضية دورة الألعاب الآسيوية 2010 ، قبل أن ينتقل إلى المنتخب الأولمبي مع نفس المجموعة من اللاعبين، ليحقق الإنجاز الأضخم في تاريخ الكرة الإماراتية (بعد المشاركة في مونديال 1990) وذلك بالتأهل إلى أولمبياد لندن 2012 .