يعرف بذكاءه واجتهاده، وشغفه بالطيران حيث أهله ذلك ليقع عليه الاختيار ليصبح أول رائد فضاء سوفيتي يدور حول الأرض، انطلق على مركبة "فوستوك 1"، في مثل هذا اليوم 12 إبريل 1961، هذا هو يوري ألكسيافيتش جاجارين، أول رائد فضاء يتمكن من السفر إلى الفضاء. حياته يوري جاجارين المولود في 9 مارس 1934، في بلدة تدعي كلوشينو، غرب موسكو في روسيا، وهو الطفل الثالث لأربعة أطفال، وقضى طفولته في مزرعة جماعية حيث كان والده، أليكسي إيفانوفيتش جاجارين، يعمل نجارًا، والدته فكانت وظيفتها حلب اللبن وبيعه لكسب الرزق.
شغفه بالطيران وفي المدرسة، عرف "جاجارين"، بذكاءه واجتهاده، ودخل إلى مدرسة التجارة، حيث تعلم هناك أن يكون سمكري، وبعد ذلك ذهب إلى المدرسة الصناعية، وانضم إلى نادي الطيران، وقام بأول رحلة منفردة له في عام 1955.
وكان لشغفه بالطيران، سببًا في انضمامه إلى سلاح الجو السوفيتي، وسرعان ما أدت مهارات جاجارين إلى التحاقه بمدرسة اورينبورغ للطيران حيث تعلم هناك أن يطير بطائرة ميغ.
وبعد تخرجه، ذهب "جاجارين" في بعض البعثات، فكان يستمتع لكونه طيارًا، ولكنه كان يطمح للذهاب إلى الفضاء، حيث تقدم إلى الاتحاد السوفيتي بطلب سفر في رحلة للفضاء، وقال وقتها إنه واثق أنه سيتم إرسال رجل إلى الفضاء قريبًا، ولذلك تطوع ليكون رائد فضاء ليستفيد من هذه الفرصة.
ترشيحات رواد الفضاء وما لبث أن ظهر أول إعلان رسمي عن طلب ترشيح روّاد فضاء، في أروقة وممرات القواعد الجوّية المسلّحة السوفياتية، واللافت للأنظار، هو أن الطيّارين الحربيون، انقسموا بين الاستنكار ومحمل الجد لهذا الإعلان.
ومع ذلك، تقدم حوالي ثلاثة آلاف و خمسمائة مرشح، أرسلت رسائلهم إلى رئيس المصممين سيرجي كورولييف، الذي لم يعلن عن اسمه إلا بعد وفاته في عام 1966 م.
وفي عام 1959 بدأ "سيرجي" بانتقاء المرشحين، الذي كان من المهم أن تتوفر في المرشح عدة صفات منها الطول والوزن والصحة الجيدة، فيجب ألا يتجاوز العمر 30 عامًا والوزن 72 كجم والطول 170 سم، علاوة على ذلك أن يكون رائد الفضاء عضوًا في الحزب الشيوعي السوفيتي.
ووقع الخيار على عشرين شخصًا من بينهم يوري جاجارين، إلا أنه لم يصمدوا جميعهم خلال التدريبات التي أجريت، حتى انخفض العدد لست أشخاص، وكعادته، تفوّق جاجارين البالغ من العمر 25 عامًا، على أقرانه في كل التجارب والفحوص النفسية والجسمانية.
قرار رسمي باختيار "جاجارين" وفي 1961 اجتمعت اللجنة الحكومية في مطار بايكونور الكوني ورشحوا يوري جاجارين ليكون رائد الفضاء الأول، على أن يكون البديل في حالة طارئة هو جيرمان تيتوف، إلا أن اللجنة أخبرت "جاجارين"، بالقرار رسميًا، قبل التحليق الفضائي بيوم واحد.
إطلاق "فوستوك" جرى إطلاق السفينة " فوستوك – 1"، في الساعة التاسعة والدقيقة السابعة من صباح يوم 12 إبريل عام 1961 من مطار بايكونور، وبعد القيام بدورة واحدة حول الأرض هبطت السفينة على الأرض في الساعة العاشرة والدقيقة 55 و34 ثانية بعد مرور 108 دقائق، حيث أدى الخلل في جهاز الفرملة، إلى هبوط الكبسولة التي أقلت "جاجارين" ليس في المكان المحدد سابقًا.
فرصده مزارع محلي وابنته، فرصدوا ذلك الشخص الذي يرتدي البذلة البرتقالي ويرتدي خوذة بيضاء كبيرة، بالطبع أصابهم ذلك بالرعب الشديد، فاستغرق الأمر بضع دقائق لكي يقوم يوري جاجارين بإقناعهم بهويته ويطلب منهم توجيهه إلى أقرب هاتف، وفيما بعد جرى استقبال حافل له بموسكو وحصل على الشهرة في العالم.
شهرته وكان ل"جاجارين"، ومهمته التحليق في عالم الفضاء، نصيبه من الشهرة الواسعة، حيث استقبله أبناء الاتحاد السوفيتي، استقبال حافل، وفي عام 1964 تولى منصب نائب مدير مركز إعداد رواد الفضاء.
كما قام بنشاط سياسي واجتماعي كبير وبدأ الدراسة في أكاديمية جوكوفسكي الحربية لهندسة الطيران، وقام بأول تحليق منفرد في الطائرة ميغ – 17 في مطلع ديسمبر عام 1967.
