قرر القادة العسكريون في كوريا الجنوبية اليوم الجمعة شراء 40 طائرة مقاتلة اف-35 ستيلث التي تنتجها لوكهيد مارتن ويتوقع تسليم الدفعة الأولى في عام 2018 في ختام عملية لتعزيز دفاعات البلاد.
ووافق اجتماع لرئاسة الاركان على أن شراء طائرات ستيلث الأكثر تطورا ذات القدرات الالكترونية العالية سيكون أفضل ما يخدم مصلحة البلاد وسيحال القرار إلى لجنة يرأسها وزير الدفاع للموافقة النهائية.
وقال كيم مين سيوك المتحدث باسم وزارة الدفاع ردا على سؤال عما إذا كان الجيش سيختار طائرات اف-35 نظرا للمتطلبات التي تمت مراجعتها "ما يلائم المتطلبات المعدلة لقدرات العمليات يقتصر على هذا الطراز".
وإذا مضى الطلب قدما فسيكون أكبر صفقة شراء دفاعية لكوريا الجنوبية.
وكان من المتوقع في باديء الأمر أن تعطي كوريا الجنوبية الضوء الأخضر لشراء طائرات بوينج اف-15 إذ ان سعرها كان الوحيد المناسب لميزانية كوريا الجنوبية ضمن ثلاث انواع معروضة وبموجب قانون البلاد لا تدرس عروض إلا التي تعادل الميزانية المقترحة أو تقل عنها.
لكن في سبتمبر قررت كوريا الجنوبية إعادة النظر في شروط العرض البالغة قيمته 8.3 تريليون وون (7.81 مليار دولار) لشراء 60 مقاتلة بعد ان رفضت عرض بوينج.
وفي الوقت نفسه أبدت كوريا الجنوبية احتياجها لطائرات ذات قدرات متقدمة على مراوغة الرادارات ترجم ذلك فيما بعد إلى طلب القوات الجوية متطلبات تكنولوجية متطورة مما عزز فرص مقاتلات اف-35.
وقال كيم ان شراء العشرين طائرة المتبقية سيكون مفتوحا للمنافسة بين الطرز المختلفة.
وتأثر تحول كوريا الجنوبية إلى طائرات اف-35 كذلك بقرار اليابان طلب هذه الطائرات وتطوير الصين لطائرات ستيلث خاصة بها.
فهناك مخاوف في كوريا الجنوبية من ان عدم امتلاكها طائرات ستيلث سيوجد فجوة كبيرة بالمقارنة بقدرات جيرانها.
