أدين الأسقف وليام لين، في فيلادلفيا بولاية بنسلفانيا، شرق الولاياتالمتحدة، بتهمة التستر على كهنة تحرشوا جنسيًّا بالأطفال، ليصبح أرفع مسؤول كاثوليكي أمريكي يعاقبه القضاء في قضية من هذا النوع. وفي نهاية محاكمة استمرت 10 أسابيع، أدين المونسنيور لين، (61 عامًا)، بتعريض حياة أطفال للخطر. وأعلنت وزارة العدل أن لين، الذي قد يحكم عليه بالسجن من 3 سنوات ونصف إلى 7 سنوات، سيبلغ بالحكم في 13 أغسطس.
وفي انتظار صدور الحكم، أمرت القاضية تيريسا سارمينا بحبسه على الفور رغم احتجاجات الدفاع.
وأكد محاميه توماس برجستروم أن المونسنيور لين «يشعر بخيبة أمل» من الحكم. وأضاف «لكنه يتفهم في الوقت نفسه، لأنه يعترف بأن هؤلاء الشبان قد تعرضوا للاعتداء».
وقد وُجهت الى المونسنيور لين، المسؤول السابق عن الموظفين في أبرشية فيلادلفيا، تهمة التستر على حالات اعتداء جنسي والتقاعس عن القيام بأي تحرك لإبعاد كاهنين على الأقل عن مناصب كانت تضعهما على تماس مع قاصرين.
واعترف أحدهما، وهو الكاهن السابق إدوارد أفيري، بجرمه عشية المحاكمة وصدرت في حقه عقوبة بالسجن تتفاوت بين سنتين ونصف وخمس سنوات.
وكان الكاهن الآخر جيمس برينان متهًما باعتداءات جنسية على صبيان في التسعينيات من القرن الماضي، لكن هيئة المحلفين لم تكن قادرة على إصدار حكم، مشيرة إلى حاجتها إلى «توضيحات» تتعلق بالاتهامات الموجهة إليه.
وقال أحد أعضاء الهيئة عيسى لوجان، إن «المحلفين يريدون إحقاق الحق لكننا نريد أن نفعل ما هو صحيح». وذكر مدعي فيلادلفيا، سيث ويليامز، أنه لم يقرر هل يطلب إجراء محاكمة جديدة لبرينان أم لا.
وفي قضية برينان، برأت ساحة المونسنيور لين من تهم تعريض حياة أطفال للخطر والتآمر لتعريض حياة أطفال للخطر.
ويتعلق الحكم، الذي صدر الجمعة، بالوقائع العائدة لإدوارد أفيري. وقد رحبت به منظمة «بيشوب أكاونتابيليتي» التي تكافح التعديات الجنسية على الأطفال.
وقال تيري ماكيرنان، رئيس المنظمة، «هذه مرحلة مهمة على طريق اعتراف العدالة بأن شخصًا في موقع لين يمكن أن يعرض حياة طفل للخطر».
من جهته، اعتبر المحامي، جيف آندرسون، المتخصص في قضايا الاعتداء الجنسي على الأطفال، أن «قرار هيئة المحلفين لا يشكل في الواقع اعترافًا كاملًا (بالوقائع)، لكن الكشف عن الحقيقة قد حصل اليوم».
وأضاف «حتى الآن، لم توجه إلى أي مسؤول كاثوليكي كبير تهمة تعريض الأطفال للخطر، وتشكل هذه السابقة حافزًا للأمل ووعدًا بأيام أفضل».
