تحطمت مساعي ليفربول نحو لقبه الأول في الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم منذ 1990 في آخر مباراتين بعدما لعب الفريق بطريقة ساذجة في الدفاع ليفقد خمس نقاط. وانهار الفريق في آخر 11 دقيقة أمام مضيفه كريستال بالاس أمس الاثنين ليتعادل 3-3 بعدما أهدر تقدمه بثلاثة أهداف دون مقابل كما كان ليفربول الأكثر استحواذا على الكرة أمام ضيفه تشيلسي الأسبوع الماضي لكنه خسر 2-صفر. وبعدما أهدر ليفربول هذه النقاط الثمينة أصبح الفريق في الصدارة برصيد 81 نقطة مع تبقي جولة واحدة على النهاية لكنه يتقدم بنقطة واحدة فقط على مانشستر سيتي الذي يملك مباراتين في المسابقة. واضطر بريندان رودجرز مدرب ليفربول للاعتراف بان آمال فريقه في التتويج باللقب انتهت عمليا وان سيتي سيفوز بالدوري للمرة الثانية في ثلاثة مواسم. وفي آخر مباراتين كان ليفربول يسعى وراء تسجيل الأهداف لكن دفاع الفريق كلفه غاليا مثلما حدث عدة مرات هذا الموسم. ورغم ان ليفربول سجل 99 هدفا في الدوري هذا الموسم الا ان شباكه اهتزت 49 مرة وهذه احصائية دفاعية غير مشجعة لفريق ينافس على اللقب. وتحدث رودجرز بعد مباراة بالاس عن ان فريقه كان من المفترض ان "يتعامل مع اللقاء بطريقة أفضل" عندما تقدم 3-صفر لكن يجب ان ينال نصيبه من اللوم بسبب عدم تغيير خططه. وواصل ليفربول السعي وراء تسجيل المزيد أمام بالاس في محاولة لتقليص فارق الأهداف مع سيتي والذي كان سيحدد الفائز باللقب اذا تساوى الفريقان في النقاط. وقبل بداية لقاء بالاس كان سيتي يتفوق بفارق تسعة أهداف ثم تقلص الى ستة أهداف لكنه عاد الى نفس الفارق مع انهيار ليفربول في النهاية. وأشار جيمي كاراجر المدافع السابق لمنتخب انجلترا وليفربول ان رودجرز كان يتعين عليه تعزيز منطقة قلب الدفاع مع تقدم الفريق 3-صفر. وقال كاراجر لمحطة سكاي سبورتس التلفزيونية "ليفربول في صدارة الفرق التي سجلت أهدافا لكنه في وسط الترتيب في عدد الأهداف التي اهتزت بها شباكه." وأضاف "اذا أراد فريق التفكير في اللقب وان يفعل هذا بطريقة لم تحدث من قبل عن طريق تسجيل العديد من الأهداف واهتزاز شباكه بهذه العدد فان التاريخ يوضح ان هذا غير ممكن." وتابع "لا يمكن ان تهتز شباك فريق بهذا العدد من الأهداف اذا أراد الفوز بالدوري." وربما كان من المفترض ان يدفع رودجرز بمدافع بدلا من اشراك فيكتور موزيس على حساب دانييل ستوريدج عندما كانت النتيجة تشير لتقدم ليفربول 3-2. وقال رودجرز "أعتقد اننا كنا نملك ما يكفي من لاعبي الدفاع في أرض الملعب. الادراك المتأخر أمر جيد واشراك دانييل اجر للتدعيم لكن المنافس سجل مرة أخرى ليتعادل 3-3." وتألق ليفربول كعادته هذا الموسم في الناحية الهجومية ليتقدم في الدقيقة 18 ثم أضاف هدفين آخرين في بداية الشوط الثاني عن طريق ستوريدج ولويس سواريز الذي رفع رصيده الى 31 هدفا في الدوري هذا الموسم. لكن الفريق انهار بغرابة شديدة ليرد بالاس بقوة خلال نحو تسع دقائق بعدما سجل هدفا عبر داميين ديلاني وهدفين من دوايت جايل الذي أدرك التعادل في الدقيقة 88. وجاء التعادل مع بالاس والهزيمة أمام تشيلسي بعد 11 انتصارا متتاليا في الدوري جعلت الفريق يشق طريقه نحو القمة قبل شهر مضى. وكانت شباك ليفربول اهتزت ثلاث مرات عندما فاز 6-3 على كارديف سيتي الذي هبط للدرجة الثانية كما استقبل مرماه نفس العدد عندما تغلب 4-3 على سوانزي سيتي. كما سجل نوريتش سيتي وفولهام هدفين في مرمى ليفربول لكن الفريق فاز 3-2 في المباراتين. وردا على سؤال عن دفاع فريقه بشكل سيء قرب نهاية اللقاء قال رودجرز "اتخذت قراري. كان من الممكن ان نكون أفضل في الشوط الأول." وأضاف "كان يجب ان نتخذ قرارات أفضل في المبارات وهذا ما كلفنا غاليا. ربما انجرفنا واعتقدنا انه يمكننا تسجيل أكثر من ثلاثة أهداف. الشيء المهم هو الفوز ولم نفعل هذا." وبسبب هذه القرارات الخاطئة قد يتأجل حلم ليفربول في اللقب 19 بالدوري بينما يتجه سيتي نحو الفوز للمرة الرابعة في تاريخه.
