عبرت الفنانة منال سلامة عن إعجابها وحبها الشديد بالمهرجان القومي للمسرح المصري في دورته ال17، والتي يترأسها الفنان محمد رياض، وتحمل إسم سيدة المسرح العربي الفنانة الكبيرة "سميحة أيوب" . وقالت منال سلامة لصدي البلد مع المذيعة أوركيد سامي : "أنا ممثلة ومسرحية وتربيت في المسرح وتخرجت من معهد الفنون المسرحية، وكان من الطبيعي أن أحضر المهرجان حين تم دعوتي، لأنه مهرجاني وأشعر بالمسؤولية في دعم زملائي القائمين عليه، وهذا المهرجان كبير ومهم، والفنان محمد رياض قد قام بتكبيره وإبرازه، وأود أن أشكره وأشكر وزارة الثقافة على دعمه، لقد جعل المهرجان محور اهتمام وجعل الناس تعرف عن المهرجان القومي للمسرح، وهذا شيء مهم جداً، ونظام المهرجان محترم، الف مبروك لمحمد رياض ولكل المكرمين ، فهم يستحقون التكريم. أما عن فكرة تكريم الاحياء قالت أنها فكرة عظيمة لأن الفنان يسعد بالنجاح. يشعر بالتقدير ويفرح به، خاصة إذا كان الفنان بعيداً عن الأضواء لفترة طويلة.. هذا التكريم يمنحه دعماً نفسياً كبيراً ويشعره بالشكر. و كمان إذا كان الفنان كبيراً في السن، أما تكريم شخص بعد وفاته، فإن الفرح بالتكريم يكون من نصيب أهلة، نحن جميعاً ندعم هذه الفكرة".
وعن رأيها في المسرح الفترة الاخيرة، قالت منال سلامة: "أحنا محتاجين مسرح ومحتاجين الفنون علي جميع الأصعدة، لأن الفنون مركز مهم في الدخل القومي والتاريخ بيقول ده.
وحرص على الحضور على السجادة الحمراء لفيف من الفنانين، منهم الفنان أحمد بدير، وسيدة المسرح العربي سميحة أيوب، وفردوس عبد الحميد، وعبد العزيز مخيون، وعايدة رياض، والمخرج محمد فاضل، وسلوى محمد علي، ووفاء مكي، والأب بطرس دانيال، ومادلين طبر، وطارق النهري، ولقاء سويدان، وجميلة عوض، وسميرة عبد العزيز، ورشوان توفيق، وعايدة فهمي، وطارق الإبياري، وطارق صبري، وكوكبة كبيرة جدا من نجوم الفن المصري.
ينظم مهرجان المسرح المصري وزارة الثقافة المصرية تحت قيادة الدكتور أحمد فؤاد هنو، وتحمل دورته اسم الفنانة الكبيرة "سميحة أيوب"، وانطلقت في الفترة من 30 يوليو حتى 17 أغسطس 2024، على مسارح القاهرة، وتتكون اللجنة العليا من الفنان محمد رياض (رئيسا) والفنان ياسر صادق (مديرا للمهرجان) وأعضاء اللجنة هم: الناقدتان علا الشافعي، وعبلة الرويني، والكاتب مدحت العدل، والكاتب وليد يوسف، والفنان نضال الشافعي، والمخرج إسلام إمام، بالإضافة لعضوية 6 أعضاء آخرين بمناصبهم، وهم: المخرج الكبير خالد جلال، رئيس قطاع الإنتاج الثقافي، والدكتور وليد قانوش، رئيس قطاع صندوق التنمية الثقافية، والدكتور أحمد بهي الدين، رئيس مجلس إدارة الهيئة المصرية العامة للكتاب، والكاتب محمد عبد الحافظ ناصف، رئيس مجلس إدارة الهيئة العامة لقصور الثقافة، والفنان القدير إيهاب فهمي، رئيس الإدارة المركزية للمركز القومي للمسرح، ومنسق عام المهرجان ماجدة عبد العليم، وكوكبة كبيرة من النجوم.
