حتى قبل أن يؤجل كبير الدبلوماسيين الأمريكيين أنتوني بلينكين زيارته إلى بكين، كانت العلاقات بين الولاياتالمتحدةوالصين في أدنى مستوياتها على الإطلاق. إلى أي مدى أصبح الانخفاض واضحًا بشكل مؤلم قبل يوم واحد من مغادرته، أثار منطاد تجسس صيني على ما يبدو فوق ولاية مونتانا زادت التوترات التي كان يجرى محاولة معالجتها. وفي نهاية المطاف، زعمت وزارة الخارجية الصينية أن المنطاد غير المأهول كان يستخدم لأبحاث الطقس وقد خرج عن مساره. وأشار تعبير الأسف المصاحب إلى أن بكين لا تريد أن يفسد الحادث زيارة وزيرة الخارجية - الأولى من نوعها منذ خمس سنوات، لكن الضرر كان قد وقع. وبعد ساعات من اعتذار الصين، ألغت وزارة الخارجية الأمريكية رحلة بلينكين. ونظرًا لمدى اتساع الصدع، فإن حقيقة أن الرحلة كانت تحدث في المقام الأول كانت سببًا للاحتفال. ولكن ما تبقى الآن هو إحساس بفرصة ضخمة ضائعة. بسبب منطاد التجسس.. وزير الخارجية الأمريكي يؤجل زيارته إلى الصين بعد أزمة منطاد التجسس .. مسئول أمريكي يكشف مصير العلاقات مع الصين طوال الوقت، أوضح المسؤولون الأمريكيون أن الأمر لا يتعلق باختراقات، كان الأمر يتعلق بالحديث. ويريد بلينكين "تجنب انحراف المنافسة إلى الصراع". وقال في خطاب ألقاه الشهر الماضي، داعياً إلى 'وضع بعض الحواجز في العلاقة': 'إحدى الطرق التي تفعل بها ذلك هي التأكد من أن لديك بالفعل خطوط اتصال جيدة'. وهذا يعني استعادة الاتصالات المنتظمة ووضع معايير العمل. ويقول جود بلانشيت، الخبير الصيني في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية ومقره واشنطن: 'أعتقد أن الهدف [كان] تقدمًا سريعًا بهذه الحرب الباردة إلى مرحلة الانفراج ، وبالتالي تخطي أزمة الصواريخ الكوبية'. وأدت الحرب التجارية في عهد ترامب، والتوترات حول تايوان، والصين التي تزداد حزما في عهد شي جين بينغ إلى إخراج العلاقات عن مسارها في السنوات الأخيرة. وتراجعت أكثر عندما رفضت الصين إدانة روسيا بسبب غزوها لأوكرانيا. ثم جاء لقاء بين الرئيسين جو بايدن وشي جين بينغ على هامش قمة مجموعة العشرين في نوفمبر. وأعرب الزعيمان عن رغبتهما في تجنب الصراع وخفض حدة خطابهما. وأراد بلينكين البناء على ذلك، حتى قبل أن يصعد البالون ، كان التحول ذو نغمة أكثر من كونه جوهريًا. واستمر الأمريكيون في الضغط على القيود الاقتصادية والتوسع العسكري في المنطقة ، مما أثار غضب بكين. وفي الأسبوع الماضي، ورد أن اليابان وهولندا توصلتا إلى اتفاق مع واشنطن لتقييد صادرات معدات تصنيع الرقائق المتقدمة إلى الصين. وستكون هذه هي الخطوة الأخيرة فقط من قبل الولاياتالمتحدة للحد من وصول بكين إلى تكنولوجيا أشباه الموصلات الحساسة ، مما يجعلها خارج سلاسل توريد الرقائق الدقيقة. ويقول كريس ميلر، أستاذ التاريخ الدولي الذي كتب كتابًا عن التوترات بين الولاياتالمتحدةوالصين بشأن تكنولوجيا الرقائق: 'يُظهر هذا أن الولاياتالمتحدة قد اتخذت موقفًا أكثر تشددًا في نقل التكنولوجيا، في محاولة للحصول على حلفاء رئيسيين على متنها'. وفي الأيام القليلة الماضية، أعلن الجيش الأمريكي أنه يوسع وجوده في الفلبين - وهي واحدة من عدة تحركات لتعزيز التحالفات الإقليمية في الوقت الذي يتخذ فيه موقفًا لمواجهة الصين وسط قلق متزايد بشأن صراع محتمل مع تايوان. لكن إدارة بايدن ما زالت تريد التحدث. وقال بلانشيت إن البيت الأبيض يعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للقيام بذلك ، لأنه فاز ببعض الصقور مع صقور الكونغرس بشأن الصين من خلال إنشاء سجل حافل من كونه صارمًا مع بكين ، وتجاوز الخطوات التي اتخذها الرئيس السابق دونالد ترامب. وبدلاً من ذلك، أعطى البالون للجمهوريين فرصة لقيادة التهمة في المطالبة باتخاذ إجراء ضد 'التجاهل الصارخ للصين لسيادة الولاياتالمتحدة'. وأكد مسؤولو وزارة الخارجية أنهم لم ييأسوا، وأن الاتصالات الدبلوماسية استمرت لعقد اجتماع آخر. ولكنهم لم يعطوا موعدًا، ما زاد من الشعور بوجود علاقة مترتبة في طي النسيان.
