يفتتح فريقا كاشيما انتلرز الياباني وجوادالاخارا المكسيكي، منافسات الدور ربع النهائي اليوم السبت، بمواجهة قوية وصعبة تجمع بينهما فريقين على استاد هزاع بن زايد بمدينة العين في الخامسة مساء. وستكون مواجهة الليلة هي الثالثة، التي تجمع الأندية اليابانية مع أبطال قارة الكونكاكاف على مدار تاريخ هذه البطولة، ونجحت الفرق اليابانية في فرض تفوقها في اللقائين السابقين، وهو ما يأمله كاشيما بطل دوري أبطال آسيا، في تكراره خلال هذه المواجهة الجديدة، فيما يسعى الغريم المكسيكي أن تكون مشاركته الأولى في كأس العالم للأندية نقطة فصل، في كسر الاحتكار الياباني. ويشارك كاشيما انتلرز في مونديال الأندية للمرة الثانية، بعد أن شارك المرة الأولى في 2016، فيما يشارك جوادالاخارا للمرة الأولى فى تاريخه. وكان اللقاء الأول الذي جمع بين الأندية اليابانية وبطل قارة الكونكاكاف في عام 2008، حيث واجه جامبا أوساكا وباتشوكا المكسيكي في مباراة تحديد المركز الثالث، وانتهت لصالح الفريق الياباني بهدف وحيد، بينما كانت المواجهة الثانية في 2011 بين كاشيوا ريسول ومونتيري المكسيكي في ربع النهائي، وانتهت لمصلحة كاشيوا بركلات الترجيح. ويسعى كلا الفريقين إلى تخطي عقبة منافسه الليلة على أمل مواجهة ريال مدريد «فارس البطولة» حامل لقب البطولة في آخر نسختين وبطل أوروبا، في نصف النهائي المقرر له يوم الأربعاء المقبل، وهي المواجهة التي تحظى باهتمام إعلامي عالمي، وتضع الفريق في بؤرة الاهتمام، وتجعل لاعبيه في دائرة الشهرة لأيام عدة، وهو الأمر الذي يدركه لاعبو كاشيما، الذين سبق لهم مواجهة الريال في نهائي نسخة 2016. ويحمل الفريق المكسيكي على عاتقه الكثير من المسؤوليات، أهمها صناعة تاريخ جديد لفرق بلاده، وعلاوة على طموحه في كسر التفوق الياباني، فهو يتطلع إلى أن يكون أول فريق مكسيكي يصل إلى نهائي بطولة كأس العالم للأندية، حيث لم يصل أي فريق مكسيكي شارك في النسخ الماضية إلى المباراة النهائية، في الوقت الذي حققت هذا الإنجاز بقية الفرق الآسيوية والأفريقية.
