سافر الرئيس الفنزويلي هوجو تشافيز إلى كوبا في ساعة مبكرة يوم الاثنين ليخضع لعملية جراحية أخرى بعد يومين من إعلانه أن السرطان عاوده وأن "خلايا خبيثة" ظهرت في نفس المكان الذي أزيلت منه في عمليات جراحية سابقة. وقال وزير الإعلام الفنزويلي ارنيستو فييجاس إن طائرة تشافيز المتجهة إلى العاصمة الكوبية هافانا غادرت العاصمة الفنزويلية كراكاس نحو الساعة 1.30 صباحا بالتوقيت المحلي (0600 بتوقيت جرينتش). وقال تشافيز، البالغ من العمر 58 عاما، يوم السبت إنه سيخضع لعملية جراحية جديدة خلال الأيام القليلة المقبلة. وكان تشافيز عاد إلى فنزويلا يوم الجمعة بعد إجراء فحوص في كوبا. وقال في خطابه يوم السبت "للأسف خلال هذه الفحوصات المجهدة اكتشفوا بعض الخلايا الخبيثة في نفس المكان. لا شك أنه من الضروري ومن اللازم تماما أن أخضع لتدخل جراحي جديد، بمشيئة الرب ومثل الحالات السابقة سنخرج من هذا منتصرين". وأجريت لتشافيز بالفعل ثلاث عمليات جراحية لإزالة أورام سرطانية في كوبا منذ منتصف العام الماضي. ورشح تشافيز لأول مرة خليفة له إذا حدث له اي شيء واضطر إلى التنحي، وقال تشافيز في كلمة مشحونة بالعواطف نقلها التليفزيون من قصر الرئاسة وقد أحاط به الوزراء وبدا حازما، إنه إذا حدث له شيء وتعين إجراء انتخابات جديدة فيجب على أنصاره التصويت لنائبه ووزير خارجيته نيكولاس مادورو. وصدمت أنباء مرض تشافيز أنصاره الذين انتخبوه في أكتوبر لفترة جديدة تستمر ست سنوات. وتنحي تشافيز عن الرئاسة سواء قبل أو بعد بدء فترة رئاسته الجديدة في العاشر من يناير يستوجب إجراء انتخابات خلال 30 يوما.