"بابا نويل" أو "سانتا كلوز" هو شخصية ترتبط باحتفالات رأس السنة وعيد الميلاد المجيد عند المسيحيين؛ وهو من أكثر الشخصيات التي يحبها الأطفال في جميع أنحاء العالم؛ ومع اقتراب احتفالات عيد الميلاد يصبح "بابا نويل" أحد أكثر المظاهر انتشارا في الشوارع والمولات التجارية، الأمر الذي قد يجعل البعض يتساءلون حول أصل تلك الشخصية وتاريخها، وهل هو شخصية حقيقية أم وهمية. وسنعرض بتلك المناسبة مجموعة من الحقائق التي ربما لا يعرفها الكثيرون عن شخصية "بابا نويل" وأصلها التاريخي، كما يلي: 1. وفقا للأساطير الشائعة في قصص الأطفال فإن "بابا نويل" هو عجوز سعيد دائما وسمين جدا ويرتدي بذلة حمراء بأطراف بيضاء، وقبعة حمراء وحذاء أسود، وتغطي وجهه لحية ناصعة البياض. 2. وتقول الأسطورة أيضا إنه يعيش في القطب الشمالي، مع زوجته وبعض الأقزام، ويقوم طوال العام يتصنيع الألعاب والهدايا التي يقوم بتوزيعها على الأطفال في عشية عيد الميلاد، التي توافق 24 ديسمبر. 3. يختلف اسم "بابا نويل" من دولة لأخرى باختلاف الثقافات، فعلى سبيل المثال، يعرف في الولاياتالمتحدةالأمريكية باسم "سانتا كلوز"، أو Father Christmas "أبو عيد الميلاد"، أو "كريس كرينجل"؛ وفي المملكة المتحدة وأستراليا يعرف باسم "Father Christmas" و"سانتا كلوز". 4. ويعرف في دول مثل مصر وبلجيكا والأرجنيتن والبرازيل وإسبانيا وغيرها باسم "بابا نويل"؛ وفي روسيا يطلق عليه اسم "ديد موروز"، وفي إيطاليا "Babbo Natale"، وفي الصين "Dun Che Lao Ren"، واليونان "Agios Vassilios". 5. شخصية "بابا نويل" هي في الحقيقة مستوحاة من قصة واقعية، وهي قصة القديس "نيكولاس"، الذي عاش خلال القرن الرابع الميلادي في منطقة "ميرا"، وهي بلدة قديمة في منطقة معروفة الآن باسم "دمرة"، وتقع اليوم في محافظة "أنطاليا" في تركيا، وكان يقوم بتوزيع الهدايا على الفقراء والمحتاجين خلال الليل دون أن يعلموا أنه الفاعل، وقد صادف وأن توفى في شهر ديسمبر عام 343 ميلاديا. 6. ذاعت شهرة القديس "نيكولاس" في أوربا وروسيا واليونان، وقيل أنه كان لديه لحية طويلة وكان يرتدي قبعة حمراء. 7. وبعد ذلك وصلت أسطورة كرمه، وخاصة تجاه الأطفال، إلى هولندا، وكان الهولنديون ينطقون اسمه "Sint Nikolaas" أو "سينت نيكولاس"، وبعد ذلك تم تحريفه ليصبح "Sinterklaas" أو "سنتر كلاس"؛ وأخيرا ظهر اسم "سانتا كلوز" عندما وصل الهولنديون إلى أمريكا في القرن السابع عشر.
