أعلنت شركة "فورد" لصناعة السيارات اليوم، الثلاثاء، أنها تعتزم زيادة حجم أسطولها من السيارات التجريبية ذاتية القيادة بواقع ثلاثة أمثال إلى ثلاثين سيارة، وذلك في إطار جهودها لتسريع وتيرة تطوير هذه النوعية من المركبات. وفي بيان يتزامن مع افتتاح معرض إلكترونيات المستهلك الذي يقام في لاس فيجاس، قالت "فورد" إنها ستبدأ في استخدام أجهزة استشعار "ليدار" حديثة أقل تكلفة تصنعها شركة "فيلوداين" ومقرها كاليفورنيا. يقول خبراء في صناعة السيارات إن ارتفاع سعر مثل أجهزة الاستشعار هذه - التي تقوم مقام العين للسيارة ذاتية القيادة - كان من أكبر العقبات الفنية التي تحول دون نشر هذه السيارات على النطاق التجاري. تقول فورد إنها ستكون أول شركة لصناعة السيارات في العالم تستخدم تقنية الاستشعار التي تنتجها شركة "فيلوداين" التي ستحل محل أجهزة المسح الدوارة الموضوعة على أسطح بعض السيارات التجريبية ذاتية القيادة. وقالت "فورد" إن اثنين من أجهزة الاستشعار الحديثة ستحل محل أربعة من الأنواع المستخدمة حاليا. وأكدت أنها ستضيف 20 من سيارات الهجين إلى أسطولها الحالي البالغ عشر سيارات ذاتية القيادة، وستجري تجارب عليها على الطرق في كاليفورنيا وأريزونا وميشيجان، فيما تقوم شركات منافسة باختبار أساطيلها من السيارات ذاتية القيادة على مختلف الطرق منها شركة الفابيت (جوجل) التي تجري تجاربها في هذا الصدد منذ عام 2009. وتقول شركة "فورد" إنها تستطلع سبل إدخال أنظمة آلية من ابتكار أمازون وغيرها لمنظومة الاتصالات بالسيارة التجريبية للتحكم في كشافات الإضاءة وتشغيل السيارة واختبار مستوى الوقود من على بعد. وأضافت الشركة أنها تتعاون مع شركات أخرى لتشغيل منظومة اتصالات تربط بين السيارة ذاتية القيادة وطائرات بلا طيار، فيما تتسابق عدة شركات لتصميم منظومة يمكن أن يستخدمها العاملون في الأممالمتحدة لمسح مناطق الكوارث، وسيحصل الفائز في هذه المسابقة على 100 ألف دولار. بذلك تنضم شركة فورد الأمريكية إلى مجموعة من الشركات، منها جوجل التابعة لألفابيت وفولكسفاجن في اختبار تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة الآخذة في النمو بسرعة، ومن بين هذه الشركات هوندا موتور ودايملر ومرسيدس بنز وتيسلا موتورز ونيسان موتور وبي. إم. في. وخلال المعرض الحالي، من المتوقع أن تكشف شركتا فولكسفاجن وجنرال موتورز النقاب عن تفاصيل جديدة عن استراتيجيات صناعة السيارات الكهربية.
