قال مسؤولون إنه تقرر يوم الاثنين تأجيل إطلاق صاروخ غير مأهول تابع لشركة سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز (سبيس اكس) بسبب سوء الأحوال الجوية بقاعدة الإطلاق. وكان من المقرر إطلاق الصاروخ فالكون 9 -الذي يحمل سفينة الشحن دراجون في رحلة إلى محطة الفضاء الدولية- عصر الاثنين من محطة القوات الجوية في كيب كنافيرال الواقعة إلى الجنوب من مركز كنيدي للفضاء التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا). وأدت الغيوم الكثيفة وسقوط أمطار في منطقة قريبة الى إرجاء الإطلاق قبل ثلاث دقائق من موعده فيما تحدد موعد جديد للإطلاق الساعة 4:10 من مساء يوم الثلاثاء (2014 بتوقيت جرينتش). وبمجرد أن ينتهي الصاروخ -الذي يبلغ طوله 63 مترا- من إطلاق المرحلة العلوية منه التي تحمل سفينة الشحن دراجون فقد تمت برمجته ليقوم بدورة عكسية وينطلق موجها نفسه لأسفل ثم ينشر قواعد الهبوط ويحط على قطعة بحرية في المحيط على بعد نحو 322 كيلومترا قبالة ساحل جاكسونفيل بفلوريدا. وفي مؤتمر صحفي قبل الإطلاق يوم الأحد الماضي قال هانز كونيجسمان نائب رئيس (سبيس اكس) إن احتمالات نجاح عملية الهبوط تتراوح بين 75 و80 في المئة. وفي محاولة الهبوط السابقة في يناير كانون الثاني الماضي نفد السائل الهيدروليكي من أجنحة التوجيه للصاروخ ما أدى إلى سقوطه على المنصة. وتأجلت محاولة ثانية في فبراير شباط الماضي بسبب الأمواج المتلاطمة لكن الصاروخ تجاوز تسلسل مراحل الإطلاق المبرمجة سلفا وحلق رأسيا فوق الأمواج قبل أن يسقط في الماء ويتحطم. وبعد التحقق من نجاح عمليات هبوط الصاروخ في المحيط تعتزم (سبيس اكس) إعادة صواريخها إلى قاعدة الاطلاق حتي يتسنى إعادة تأهيل صواريخ الدفع وإعادة إطلاقها ترشيدا للنفقات. وقال كونيجسمان "إنه هدف بعيد المدى". والهدف الأساسي لرحلة الصاروخ فالكون 9 في مهمته رقم 16 نقل ما يزيد على 1950 كيلوجراما من الأغذية والملابس والمعدات لمحطة الفضاء الدولية بما في ذلك ماكينة (اسبريسو) إيطالية الصنع لعمل القهوة علاوة على معدات تجارب علمية بالمحطة التي تبعد عن الأرض مسافة 418 كيلومترا.
