أشاد وزير الدفاع البريطاني مايكل فالون بقرار الولاياتالمتحدة باتخاذ قاعدة لاكينهيث البريطانية في مقاطعة سوفولك كمركز لأول سربين من طراز طائرات (اف-35) المقاتلة في أوروبا. وكشفت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) أمس الخميس عن خطط لخفض حجم عدد قواتها في بريطانيا وألمانيا والبرتغال بهدف توفير 500 مليون دولار سنويا. وتقوم الخطة الأمريكية على أساس استبدال الطائرات المقاتلة من طراز (اف -15) المرابطة في قاعدة لاكينهيث الجوية البريطانية بطائرات من طراز (اف - 35) ، وهو ما سيؤدي الى خفض عدد القوات الأمريكية في بريطانيا بنحو ألفي عسكري. وقال وزير الدفاع البريطاني مايكل فالون - في بيان لوزراة الدفاع - "هذه أنباء طيبة للمملكة المتحدة. علاقتنا مع الولاياتالمتحدة لا تزال قوية كما كانت دائما، وقرارهم باتخاذ أول قاعدة لأسراب (اف-35) في المملكة المتحدة يعكس بوضوح تقارب شراكتنا، وكذلك الالتزام الأميركي لدى حلف شمال الأطلسي وأوروبا." وأضاف "يسعدني أن سلاح الجو الملكي والبحرية الملكية وسلاح الجو الأمريكي سيعملان معا على هذه الطائرة الرائعة جنبا الى جنب انطلاقا من قواعد في المملكة المتحدة. وهو دليل على قوة التزامنا المستمر المشترك للأمن عبر الأطلسي." وتابع "بطبيعة الحال، فإن قرار الولاياتالمتحدة بخفض وجودها في قاعدة ميلدنهال أمر مخيب للآمال. ومع ذلك، فإننا ندرك أن في هذه الأوقات الصعبة من التقشف، أن الولاياتالمتحدة في حاجة إلى خفض الانفاق." من جانبه قال مساعد وزير الدفاع الأمريكي ديريك شوليت " المملكة المتحدة حليف غير عادي ومضيف داعم للقوات الأمريكية. قرارنا بوضع طائرات (اف-35) في قاعدة لاكينهيث البريطانية دليل على العلاقة الخاصة واشارة على عقود من التعاون في المستقبل."
