قال قائد القوات الأمريكية في الشرق الأوسط اليوم الجمعة إن القوات العراقية تسترد "تدريجيا" أراضي من مقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية الذين استولوا على مساحات كبيرة من شمال غرب البلاد هذا العام واستدرك بقوله إن تحقيق مكاسب كبيرة في العراق سيستغرق بعض الوقت. وقال الجنرال لويد أوستن قائد القيادة المركزية الأمريكية في أول مؤتمر صحفي له عن الصراع "إنهم يتخذون الآن بعض الخطوات ليستردوا تدريجيا الأراضي التي خسروها." واستشهد بالعملية الكردية حول سد الموصل واستردادهم معبر ربيعة الحدودي. وقال أوستن إن الضربات الجوية التي تقودها الولاياتالمتحدة ضد مقاتلي الدولة الإسلامية في العراق وسوريا تؤثر على التنظيم وتعوق قدرته على التنقل في قوافل كبيرة والتجمع بأعداد كبيرة لتنفيذ هجمات. وأضاف قوله إن الولاياتالمتحدة كثفت الهجمات الجوية حول مدينة كوباني السورية لأن هجوم الدولة الإسلامية أوجد عددا كبيرا من الأهداف التي يمكن مهاجمتها. وقال أوستن "في تقديري العدو اتخذ قرارا بجعل مجهوده الرئيسي في كوباني." وأشار الى أن مقاتلي التنظيم استمروا في التدفق على المدينة في الأيام القليلة الماضية. وقال "إذا استمر العدو في تقديم أهداف رئيسية مثلما فعل في منطقة كوباني فمن الواضح أننا سنتعامل مع تلك الأهداف." وقال "الاحتمال كبير" أن تسقط كوباني في أيدي مقاتلي الدولة الإسلامية لكن المقاتلين الأكراد أدوا "عملا جليلا" ويقاتلون لاستعادة الأرض. ومضى أوستن يقول إنه يعتقد ان خطة الولاياتالمتحدة لتدريب نحو 5000 من أفراد المعارضة السورية المعتدلة من أجل إنشاء قوة لمكافحة مقاتلي الدولة الإسلامية هي خطة واقعية. وقال ان أهم شيء هو ما سيؤول إليه وضع الدولة الإسلامية خلال ثمانية أشهر إلى سنة. واستطرد قائلا "في رأيي الشخصي سيكونون قد ضعفوا كثيرا عما هم عليه الآن ولذلك فإنني أعتقد أن قوة جيدة التدريب والتجهيز والقيادة ستتاح لها فرصة جيدة للنجاح."
